O conjunto dos conhecimentos que os estudiosos contemporâneos adquiriram sobre a história antiga da Terra, apesar de tratar-se de uma grande massa de informações, fornece apenas reconstituições parcialmente realizadas de tempos muito remotos. Ainda não há a possibilidade de conhecimento completo sobre a história terrestre, pois o objeto de estudo para tais investigações, a rocha, passa através das eras por uma série de modificações, sendo sujeito por milênios e milênios à condições adversas de temperatura, pressão e das intempéries. A destruição de muitas rochas e de seus respectivos fósseis mediante estas condições impõe um barreira à reconstituição completa da história antiga da Terra. No entanto, os processos envolvidos na formação da superfície terrestre são conhecidos em sua totalidade. Segundo conclusões científicas, determinou-se que tais processos de formação sempre foram os mesmos ao longo de todas as eras, fato que facilita grandemente uma compreensão geral dos quadros cronológicos que compuseram a evolução do globo terrestre.
