Portobelo, Panama

When the Inca gold began to flow back for the Royal coffers in Spain it was landed at Old Panama and taken by mule across the Isthmus to Nombre de Dios to be reloaded aboard galleons for the voyage to Spain. In 1596 Sir Francis Drake captured Nombre de Dios and set out overland to capture Panama City. However, Drake was defeated by Spanish forces in the mountains and forced to return to his ship where he became violently ill and died. The redoubtable seafarer was buried in the placid waters of the Bay of Portobello and a small island at the mouth of the bay which marks his watery grave is still called Isla de Draque or Drake’s Island. The next blow to Spanish prestige on the Isthmus came from a less gentlemanly adversary in the person of buccaneer Henry Morgan. Scorning Nombre de Dios, an unhealthy city which had lost much of its importance, Morgan captured Portobello in his first expedition against Panama in 1668. The plunder of Panama was complete and its own Governor later reported to his King that he had ordered the powder magazines set afire, which led to the total destruction of the city.

Links to More Info:History of Portobelo

The picture to the left is of the wall of Fort San Jeronimo with the Aduanas (Customs) building behind it.

[The descriptions of Portobello and the Black Christ are from “The Chagres” written by John Easter Minter]

This fort was used during the 16th century. The Edificio de Aduanas or Customs Building plays a very important part in the history of Panama. These days, it is a national historic landmark.

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Saint Philip's Church and the Black Christ are a must see in Portobelo.

According to legend, a Seville galleon which visited the fair in 1660 tried five times to leave the harbor, and each time was beaten back by a sudden storm. On board it had a life-sized statue of Christ carrying the cross, which had been carved of coco-bolo wood for shipment to Spain. The sailors blamed the statue for the queer weather; they threw it into the harbor, and on the next attempt the ship cleared without trouble. The citizens of Porto Bello found the statue washed up on the shore -which was somewhat miraculous in itself, since coco-bolo does not float in water- and set it up in the Church of Jesus the Nazarene. It soon had a reputation as a healing shrine, which became world-wide in 1821 when a cholera epidemic swept the isthmus and left Porto Bello untouched.

Here are some interesting links about the history and background: Festival of the Black Christ (Spanish)

Article Discussing the Significance of the Black Christ (English)

El 21 de octubre es el escenario de una de las tradiciones religiosas más importantes de Panamá. Se trata de la fiesta del Cristo Negro. Se congregan en el pueblo miles de peregrinos procedentes de todo el país.

Algunos vienen caminando desde ciudades remotas en pago a favores concedidos por el milagroso Nazareno. Otros vienen de rodillas o cargando pesadas cruces en penitencia. Existen varias historias sobre el origen del Cristo Negro, una de ellas cuenta que un barco que se dirigía a Cartagena cada vez que intentaba zarpar de Portobelo se desataba una violenta tormenta, obligándoles a regresar al puerto. En el quinto intento estuvieron a punto de naufragar, por lo que sus tripulantes decidieron aligerar la carga tirando por la borda una enorme y pesada caja que llevaban en su bodega. Luego de esto el barco se alejó sin problema. Seguidamente unos pescadores encontraron la caja y cuando la abrieron vieron que era un Nazareno, lo llevaron al pueblo y lo colocaron en la iglesia.

Otra de la leyendas cuenta que unos pescadores encontraron una caja flotando en el mar durante una epidemia de cólera. Dentro estaba el Cristo y lo colocaron en la iglesia. Casi inmediatamente la epidemia se acabó y los enfermos se recuperaron rápidamente.

Una tercera leyenda asegura que la Iglesia de Taboga ( una isla del Pacífico ), ordenó la imagen de un Jesús Nazareno a un proveedor en España. Por otra parte, la Iglesia de Portobelo le solicitó al mismo artesano una imagen de Santo Pedro. Se dio una equivocación al enviar las imágenes y el San Pedro terminó en la Iglesia de de Taboga y el Nazareno en Portobelo. Todos los esfuezos que se hicieron para tratar de subsanar la equivocación reusltaron infructuosos, pues siempre ocurría algo que impedía al Nazareno abandonar el pueblo. De esta manera la comunidad interpretó las dificultades como un mensaje divino y desistió de la idea de intercambiar las imágenes.

Para llegar a Portobelo desde Panamá en carro, se toma la carretera Panamá-Colón y se dobla a la derecha al llegar a Sabanitas. El trayecto hasta Sabanitas toma una hora y hasta Portobelo 45 minutos más por una carretera totalmente asfaltada. Si se continúa hasta Isla Grande el viaje se prolongará cerca de 30 minutos más. Otra forma de llegar es en bus desde la Piquera de Buses de Colón en la Ave. Central hasta Sabanitas y de ahí otro bus hasta Portobelo.

Información tomada del IPAT Texto: Denis Alfonso Couto (IPAT) Para más información visite la página del IPAT