Bienvenido a Bordo, Año X Nro. 110 – Abril de 1999

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CONTRA VIENTO Y MAREA

La aventura de un navegante italiano : La vuelta al mundo en solitario, de este a oeste, a traves del Cabo de Hornos

La llaman "la ruta de los locos" porque se opone a la direccion de los vientos dominantes en las latitudes cercanas a los 40 grados S. Avanza de Este a Oeste y fue elegida por Giovanni Leone para su vuelta al mundo en solitario, que comenzo el 26 de mayo de 1998 en Muggia y alli terminara en el 2000. No solo navegara en contra de los vientos, sino que ademas pasara por el Cabo de Hornos : si lo logra, sera el quinto circunnavegador solitario que habra transitado esta derrota.

Murggia es una pequeña ciudad cercana a Trieste, en la porcion italiana de la Istria, sobre el mar Adriatico. Alli los carnavales cuentan con una gran tradicion y son celebrados con un fervor tan intensos como la pasion que el mar despierta en los habitantes de estas costas. La vida marinera, tan facil de llevar al mito, es por otra parte un excelente tema para las mascaradas y carrozas, mas aun si existe la posibilidad de personificar a un heroe que esta vivo y en plena accion. Para los "carnevali muggesani" del ultimo mes de febrero se habia pensado en una carroza excepcional; un barco llamado Joshua, ambientado en la isla de Pascua, gobernado por un navegante solitario en el trance de dar la vuelta al mundo. La intencion era homenajear al verdadero Joshua y su no menos real timonel, que para el momento en que la carroza desfilara por las calles de Muggia estarian frente a las hieraticas estatuas de la isla de Pascua, una parada entre tantas en el curso de su circunnavegacion planetaria. Un ritual de evocacion perfecto, un teatro magico destinado a transportar instantaneamente a Giovanni Leone con su barco desde las aguas del Pacifico a su ciudad natal.

Ocurrio sin embargo que el heroe no pudo cumplir con las fechas previstas para su historia, simplemente porque los dioses a veces prefieren que las cosas sean mas dificiles. A mediados de febrero el Joshua estaba en Buenos Aires, anclado en el Yatch Club Argentino, donde debio permanecer mas de lo planeado por problemas en el radar. Según el cronograma que Leone se habia establecido, para esta fecha debia haber estado virando el Cabo de Hornos, pero cuando Bab lo entrevisto ya se habia resignado al inevitable retraso. Tal vez llame la atencion el orden de los destinos – primero, Buenos Aires, despues el Cabo de Hornos – y esta bien, porque es llamativo. La mayoria de los navegantes solitarios que han dado la vuelta al mundo lo han hecho de Oeste a Este, siguiendo el favor de los vientos, pero Leone emprendio la "ruta de los locos", la circunvalacion de Este a Oeste en contra de los vientos, por simple afan de aventura.

SOLITARIO POR NATURALEZA

A los 51 años, Leone se propuso seguir la derrota demente virando el Cabo de Hornos, lo cual hace aun mas ambicioso su proyecto. Solo cuatro navegantes solitarios lo lograron : el frances Marcel Bardiaux a bordo del "Les 4 Vents" (1950-58), el ingles Chay Blyth a bordo dek "British Steel" (1970-1971, sin paradas), el italiano Ambrogio Fogar con el "Surprise" (1973-74) y David Cowper a bordo del "Ocean Bound" (1981-82).

Tambien Joshua Slocum (Spray, 1895-98) y Al Peterson (Stornoway, 1948-52) dieron la vuelta al mundo en solitario de Este a Oeste, pero el primero lo hizo por el Estrecho de Magallanes y el segundo por los canales de Panama y Suez.

De Este a Oeste se navega contra los vientos dominantes, que en las latitudes cercanas a los 40 grados soplan vientos del poniente. "La dificultad mayor se presenta en el Cabo de Hornos, en el que se va contra el viento y la corriente. Probablemente en el oceano Indico tambien todo esta en contra, asi como en el Cabo de Buena Esperanza. Solo en la zona ecuatorial, donde soplan los alisios, el viento es favorable, pero es en corto recorrido en comparacion con el resto" explica Leone, cuyos conocimientos nauticos son producto de toda una vida en el mar y una vasta lectura, en especial de los libros de Chay Blyth - autor de "Viaje Imposible", un texto sagrado para los circunnavegadores - y de Vito Dumas, por quien se deja guiar en las costas sudamericanas.

No es el primer triestino que da la vuelta al mundo a vela : los esposos Paulich la completaron entre junio de 1989 y junio de 1993. Pero es el primero que la da solo, el primero de su ciudad que ingresa a esa extraña clase de ermitaños del oceano, nunca bien comprendidos por los que prefieren la tierra y la compañia. "Mi naturaleza es estar solo, vivo asi por opcion. Estoy libre, no hay nada que me ate", dice. Hace veinte años que se divorcio, y de los mamparos de la cabina solo cuelgan dos fotos : las de sus hijas Alessandra (25 años) y Manuela (24).

El resto son libros y musica. "Los otros son los que no entienden nada de la vida. Solo piensan en acumular dinero. Yo tuve mucho dinero y una vida social intensa. Hoy soy feliz".

En Muggia no dejo ocupacion ni propiedades. Hasta hace algunos años tenia una empresa de socorro maritimo, representante de Europe Assistance en Trieste y la costa dalmata hasta Albania, que finalmente vendio para dedicarse a navegar. Hijo de un miembro de la marina italiana, la navegacion fue tal vez la unica constante en su vida. Hace unos doce años decidio hacerse cargo de su estigma y salio a sumar millas por el Mediterraneo, el Mar Rojo, el oceano Atlantico hasta Cabo Verde y el Indico.

El Joshua es su casa desde hace seis años, y ya no vive para otra cosa que no sea el mar.

Su embarcacion es una replica del barco homonimo con el que el frances Bernard Moitissier circunvalo el planeta sin paradas (1968-69), siguiendo la ruta Oeste-Este por Hornos. Con un casco de acero naval de espesor progresivo, 14.5 m de eslora total y 3.68 de manga, el Joshua - que con su nombre rinde homenaje a Slocum, el primer circunnavegador - fue construido en 1974. "Es un barco que se hace solo por pedido. Hay sesenta en el mundo, el original esta en el museo maritimo de La Rochelle" señala Leone, que lo define como "un tanque de guerra en situaciones peligrosas".

OBSTINADO Y AVENTURERO

El 26 de mayo de 1998 la ciudad de Muggia despidio al Joshua con una gran fiesta en el muelle. Leone ya era una celebridad por el solo hecho de partir a conquistar la "folli rotte" a traves de Hornos, mas alla de los resultados. El municipio, no obstante, solamente le dio banderines para que entregara en nombre de Muggia a las autoridades de los clubes y comunidades que fuera visitando, a la manera de un embajador itinerante, pero no aporto a los fondos de su mision. El viaje le cuesta a Leone alrededor de U$S 30000, que provienen de sus propios ahorros y de cierto apoyo privado que recibio para su proyecto : los materiales y herramientas que necesita le son facilitados por tres empresas, y conto ademas con el mecenazgo de las familias triestinas Brivonese-Innocente.

Confiesa que salio a buscar sponsors a ultimo momento, un mes y medio antes de la partida, y obviamente el tiempo no le alcanzo para cumplir los tramites y formalidades que implican esa clase de pedidos. Pero la conclusion, en su singular logica de hombre obstinado y aventurero, no fue posponer la salida, sino zarpar sin patrocinadores. Lo cual influyo irremediablemente en su equipamiento : hizo el cruce del Atlantico sin medios de comunicacion con tierra, sin radio ni manera de acceder siquiera a un pronostico metereologico. Llevaba si un telefono celular, pero no previo que la señal europea no era compatible con los codigos brasileros. Su razonamiento fue simple y definitivo : "Cuando decidi este viaje tenia poco dinero. Tuve que hacer una lista de prioridades y cuando se acabo el dinero, se acabo la lista". Al llegar a Montevideo el Circolo Giulano, con el que se conecta en todas las ciudades a las que arriba, le regalo un equipo de BLU.

De Muggia puso proa a Corfu, de alli a Gibraltary luego fondeo en Tenerife (islas Canarias), donde permanecio casi dos meses a la espera de vientos favorables para cruzar el Atlantico. Cuando llegaron los alisios siguio viaje y se detuvo en Cabo Verde, la ultima parada antes de lanzarse al oceano. Avanzo en rumbo sudeste sin inconvenientes hasta que una noche, en la region en la que se encuentran los dos alisios, entre la costa africana y la zona de las calmas ecuatoriales, lo ataco el Harmatam, un potente viento que nace en el Sahara y no es registrado por el barometro. Puede durar tres horas o dos dias, es muy rapido y trae consigo una gran oscuridad. Rifo la mayor y la mesana del Joshua, que con velas reducidas continuo el camino a Rio de Janeiro.

Al pasar a la altura de Recife comenzo el mal tiempo. La turbulencia del aire y del agua retraso en diez dias su llegada a Rio, donde la comunidad italiana, preocupada por su demora y ante la imposibilidad de tener noticas suyas, comenzo a organizar una capaña de rescate. Tardo treinta y siete dias en cruzar el oceano, y diecisiete en recorrer la distancia entre Recife y la costa carioca. Permanecio en Rio mas de veinte dias para reparar las velas y luego continuo el itinerario previsto para Sudamerica : Porto Alegre, Montevideo y Buenos Aires, donde debio esperar que llegar el nuevo radar, una donacion del Circolo Giuliano porteño. "Para nosotros es un orgullo ayudarlo" dijo a Bab Jose Garbin, vicepresidente del Circolo Giuliano Buenos Aires, "ante todo porque es italiano, en segundo lugar porque es de Trieste (que pertenece a la region de Venecia Giulia, que nosotros representamos), y en tercer lugar porque es de la zona de Istria que todavia le queda a Italia", dado que la mayor parte de esta peninsula del norte del Adriatico se la han repartido Eslovencia y Croacia.

Despues de virar el Cabo de Hornos, Leone cruzara el Pacifico hasta Sidney, se internara en el Mar de Coral para pasar a traves del Estrecho de Torres hacia el oceano Indico, virar Buena Esperanza y volver a cruzar el Atlantico hasta el Caribe. De alli, via las Azores, regresara a Europa despues de haber recorrido unas 42000 millas. Planea atracar en Muggia entre mayo y junio del 2000, fecha en la que se inaugurara el nuevo puerto turistica de la ciudad, el Porto San Rocco.

Parece preparado para todo, dice que no tiene miedo y recuerda al pasar, sin inmutarse, que lo unico seguro es la muerte. Pero su optimismo prevalece y da aliento a su aventura, que quedara registrada milla a milla en el libro que esta escribiendo. Segun el itinerario fijado, si recupera el tiempo perdido para el proximo mes de febrero el Joshua estara en las islas Azores, y tal vez entonces los muggesianos se puedan dar el gusto de evocarlo en sus noches de carnaval.

Sandra Brachet-Cota

Los que deseen contactarse con Giovanni Leone pueden dirigirse a . Leone c/o Innocente, Calle S. Francesco,

10 34015, Muggia, Trieste, Italia, fax : +39-40-9278084; email bbrivon@tin.it, Internet : http://space.tin.it/turismo/bbri vone Joshua.htm. Los radioficionados pueden integrarse a la rueda de navegantes, que opera en la frecuencia 14362 Mhz (banda de 20 metros) todos los dias a las 19:00, dirigida desde las Canarias por Rafael.