El aprendizaje colaborativo es el proceso en el que dos o más individuos resuelven un problema colectivamente intercambiando y exponiendo puntos de vista, o, en mas formalmente es el "Conjunto de métodos de instrucción o entrenamiento para uso en grupos pequeños, así como de estrategias para propiciar el desarrollo de habilidades mixtas (aprendizaje y desarrollo personal y social), donde cada miembro de grupo es responsable tanto de su aprendizaje como del de los restantes miembros del grupo" [JHON et al].

La colaboración entre estudiantes en el proceso de enseñanza puede generar grandes ventajas educativas si se manejan adecuadamente. Este aprendizaje colaborativo puede ser logrado mediante el uso de algunos mecanismos colaborativos.

Estos mecanismos de aprendizaje colaborativo que pueden ser usados,son afectados por variables como el tipo de tarea, la conformación de grupos y la forma de comunicación, entre otros; cada uno de esos mecanismos puede producir las siguientes ventajas en el proceso educativo.

CONFLICTO O DESACUERDO.

Según estudios realizados, los individuos (en este caso estudiantes) tienen factores sociales que impiden que ignoren conflictos que se presentan y ayudan en la búsqueda de soluciones. En realidad tratan de plantear y defender su punto de vista. Esto puede ser una gran ayuda para el planteamiento de discusiones colaborativas

Autoexplicación.

En ambientes de aprendizaje colaborativos se encuentran individuos con diferentes grados de conocimiento, esto lleva a explicaciones espontáneas entre participantes.

Afirmación del Conocimiento.

Según algunos teóricos el hecho de verbalizar el conocimiento lleva a la consecución de mas conocimiento. El hecho que el aprendizaje colaborativo "obligue" a las personas a formalizar de alguna forma su conocimiento para ser planteado a los compañeros, genera un aprendizaje y refuerzo del mismo.

Apropiación.

Cuando se tienen estudiantes con diferentes grados de destreza (o conocimiento) se presenta un proceso de Apropiación del conocimiento, por parte del menos hábil.

Distribución del Trabajo.

Se ha observado que en ambientes colaborativos se produce una "distribución de cargas espontáneas". Algunos comparan esto con teorías económicas y perciben al grupo como un sistema (que trata de evitar redundancias), así sólo un estudiante cumple el papel de organizador de la información (según lo propuesto) o puede pasar de un papel pasivo (estudiante apático) a estudiante líder, si con esto se realiza mas eficientemente el trabajo.