美國參戰
1937年，日本在軍國主義的措施下，發生對華的侵略事件，中日戰爭爆發。1940年9月27日，日本與德意成立「羅馬、柏林 、東京軸心」，企圖橫掃歐亞，1941年，日本欲乘英、法無暇東顧，攫取中南半島及南洋一帶，然後實現控制全亞洲的野心，同年3月，美國通過租借法案，援助助軸心陣線，對日本實施經濟制裁，阻礙日本的政策。
1941年11月，日本派遣特使米來栖三朗赴美商討協調美日關係，作為其軍事行動的掩飾。
偷襲珍珠港
1941年12月7日7時55分，日軍俯衝轟炸機出現在珍珠港的機場上空。此時的機場毫無戒備，炸彈像雨點般從空中傾瀉而下，排列在停機坪上的幾百架美機頓時變為廢鐵。幾架僥倖能升空的飛機很快便被靈活的日本零式戰鬥機揍了下來，地勤人員、飛行員從破爛不堪的飛機上抓起機槍拚命抵抗，但在日機的狂轟濫炸下，一切都顯得無濟於事。僅僅數分鐘，美國機場滿目瘡痍，幾百架飛機成了一堆堆冒煙的殘骸，瓦胡島的空防化為烏有。
此時日軍偷襲的主要目標 — 美軍戰列艦，毫無戒備地停泊在被稱為戰列艦大街的航道上，依次停泊着內華達號、亞利桑那號、西弗吉尼亞號、田納西號、馬里蘭號和俄克拉何馬號，只有賓夕凡尼亞號停在遠一點的海軍船廠船塢裏。一架日機擦着港內的海面飛來，向亞利桑那號施放魚雷後從內華達號上的軍樂隊頭上一掠而過。
「這個該死的家伙！」海軍機地嘹望哨上的值班軍官怒吼。他轉身在值班紀錄建議：給這個想露一手的飛行員記一大過！他竟敢違反飛行規則，做這樣的特技飛行。
不少人見此情景，對海軍選擇這樣一個星期天進行這樣逼真的高水準演習，實在是「高明」、「深謀遠慮」。
正在用早餐的珍珠港空軍指揮官克拉克將軍看到超低直轉彎進港的飛機，憤怒地摔下杯子，「這幫糊塗的家伙，這裏是嚴格禁止直轉彎的！」他的兒子大喊：「快看，飛機上有紅圓圈。」紅圓圈？分明是日本軍徽！克拉克大吃一驚。他立即跳進汽車，向司令部急駛過去。汽車喇叭尖銳的叫聲成了珍珠港的第一聲警報。
以上是一些美國人的反應
最早遭到滅頂之災的是亞利桑那號戰列艦，當空襲警報響起後，艦上數以千計的官兵都以為星期受到空襲是開玩笑。就在這時，一顆裝甲彈穿透它的鋼板，引起彈藥庫爆炸，有的官兵在爆炸中騰空而起，連數百噸重的炮塔亦衝上天空。紅色的火焰，黑色的燶煙，在艦體上空翻滾，火柱高遠1千多米。幾分鐘後，亞利桑那號和1177名船員，一起消失在珍珠港的海面上。接着，戰列艦西弗吉尼亞號被魚雷擊中，半截沉入水中，一百多名官兵魂歸西天。戰列艦加尼福尼亞號被魚雷擊中，重油庫中彈起火，一團巨大的火焰和濃煙直衝天空，為防止彈藥庫爆炸，艦長下令向彈藥庫注水，豈料這加速了加尼福尼亞號末日的來臨，艦身開始傾斜和下沉，油庫的火焰無法撲滅，艦長下令棄艦，但加尼福尼亞號和其它戰列艦周圍的海上有一層厚達30公分燃燒着的重油，形成熊熊烈火，成為艦員的一個葬身之地，很多跳下的艦員被燒傷後，在痛苦爭扎後葬身魚腹。俄克拉何馬號戰艦停在外側，成為日軍魚雷機的第一攻擊目標。剛一開始，艦體便命中12顆魚雷，艦面火光熊熊，在舷嚴重傾斜，一會兒後，艦體歪着身子插入水中，艦面的官兵在艦舷旁馬里蘭號的同伴幫助下，總算死裏逃生。但封閉在隔艙裏的三百多名艦員，任憑他們絕望地喊叫，外面的救護人員都無法聽到，當他們知道自已再無生路時，用粉筆在隔板上寫上自己的名字和絕命書，隨着密封艙內的空氣耗盡，這些艦員生命也漸漸走到盡頭。直到這艘傾覆了的戰列艦被重新打撈上來，人們才知道有的艦員在密封艙內生存了十幾天，直到12日25日，他們才在極其痛苦中辭世。
美國太平洋艦隊司令部值班參謀墨菲中校火速下令向海軍作戰部長斯塔克等人發出一份電報：「珍珠港遭空襲，這不是演習！」這則奇特的電文，如今己成為歷史笑柄。但是在日本偷襲珍珠港前，美軍確實在珍珠港進行過演習，引起日本人極大的興趣，而且這次演習與日軍偷襲珍珠港的情形，幾乎一模一樣！
偷襲後，世人震驚了！尤其是美國人，他們簡直不能相信。第二天，羅斯福身披藍色海軍斗蓬，來到國會大樓，登上講壇，面對沸騰的人群，他面色安祥而嚴峻，雙目凝視着前方，發出低沉而格外洪亮的聲音：「昨天，1941年12月7日，一個令美國永遠蒙受恥辱的日子，美國受到日本帝國海空軍突然的蓄意的進攻 ······ 夏威夷與日本這麼遙遠，表明這次戰爭是日本經過長時間精心策劃的。在此期間，日本政府蓄意以虛偽的聲明和表示繼續維護和平的願望來欺騙美國。昨天對夏威夷的進攻，給美國海陸軍造成嚴重的損失。我遺憾地告訴各位，很多美國人因此安喪失了生命 ······」
日本以29架飛機、5艘特種潛艇的代價，換取炸毀美國太平洋艦隊40多艘各種艦隻(擊沉5艘戰列艦、2艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦、1艘油輪，重創3艘戰列艦、2艘巡洋艦、2艘驅逐艦，1艘戰列艦、4艘巡洋艦)、摧毀450架飛機和4500名美軍傷亡的輝煌戰績。但日本最後要為這輝煌戰績付出更慘重的損失。
福特島的美海軍機場，飛機與裝備變成廢鐵
羅斯福在國會演說
各國宣戰
1941年12月8日，羅斯福在華盛頓宣佈：「自12月7日日本發動無端的、卑鄙的進攻時起，美國和日本已處於戰爭狀態。」同日，英國宣佈與日本於戰爭狀態；12月9日，中國國民政府正式對日本宣戰。接着，澳大利亞、新西蘭、加拿大等20多個國家紛紛對日本宣戰。一次真正世界大戰爆發了！
