Robert de Niro nació el 17 de agosto de 1943 en Nueva York (USA).  Creció en un apartamento de la calle Bleeker en Greenwich Village.  Sus padres, Virginia Admiral y Robert de Niro tenían tendencias artísticas y animaron al joven Bobby a perseguir su sueño de convertirse en actor. Su padre, un artista expresionista abstracto, había abandonado su ciudad natal de Syracuse para desarrollar su talento. Su madre Virginia era una joven pintora y alumna aventajada de Hans Hoffman. La pareja decidió separarse en 1946 cuando Bobby sólo tenía dos años. Era un niño tímido y tranquilo. En lugar de ir a la escuela, pasaba la mayor parte del tiempo en cines locales de Nueva York. A los 16 años abandonó el instituto para seguir una carrera en el cine. Comenzó a asistir al Luther James Studio y más tarde al Actors' Studio.  A principios de los años 60 aceptó todos los papeles pequeños que le llegaban, principalmente del mundo del teatro. En 1964 le llegó la primera oportunidad en el cine de la mano de Brian de Palma. A partir de este momento comenzaba una de las carreras más gloriosas en el mundo del cine, basada en el trabajo para investigar e identificarse con el personaje, hasta el punto de engordar 30 kilos para dar credibilidad a un decadente boxeador. En 1976 se casó con la actriz Diahnne Abbott y adoptó a Drena, la hija que ésta tenía de un anterior matrimonio. En 1978 nació su hijo Raphael Eugene. El divorcio llegó en 1988.  En 1989 fundó la productora TriBeCa Productions. En 1995 nacieron los gemelos Aaron y Julian, concebidos por fecundación in-vitro, fruto de la relación con su novia Toukie Smith. El 17 de junio de 1997 se casó con Grace Hightower. Su hijo Elliot nació el 18 de marzo de 1998. Actualmente están en proceso de divorcio. Ese mismo año, en Paris, se vio envuelto en la  investigación de un círculo de prostitución. Negó cualquier acusación y juró que no volvería a Francia.