Actor y productor inglés, de notable talento interpretativo,
ennoblecido por la Corona británica en 1947 con el título de sir
por sus relevantes servicios al teatro. El esfuerzo de 0. se
manifiesta en el empeño de revalorizar el culto de Shakespeare,
decantándolo de los excesos románticos y afectados,
encuadrándolo en un puro acento realista y naturalista, y
llevándolo al lenguaje cinematográfico sin disminuir su
matización teatral. De este modo, en ambas versiones se
enriquecen los dramas shakespearianos como espectáculo, y en
estos dos intentos 0. ocupa un lugar de privilegio.
N. en Dorking el 22 mayo 1907. Se gradúa en
Oxford, donde comienza sus actuaciones en teatros de aficionados.
Estudia bajo la dirección de Elsie Fogerty y debuta en Stratford
en 1922 en La fierecilla domada. Cuatro años más tarde ingresa
en la Birmingham Repertory Company, y después de varias
temporadas en las compañías de John Gielgud y en el New Theatre,
entra a formar parte, ya ganada una cierta fama, en 1955 del 0ld
Vic Theatre, que desde 1816 a 1963, en que fue demolido, se ha
especializado con afán en cultivar la veneración a las obras de
Shakespeare. 0. ha participado con su dedicación en fomentar este
culto, como actor y como director. Famosas han sido sus
interpretaciones de las piezas clásicas de William Shakespeare,
sobre todo Hamlet, Macbeth, Ricardo III y Enrique V. En 1955
repone una pieza poco conocida, Tito Andrónico, relacionada con
el tipo de obra que los auditorios de la época de Isabel I
denominaban «tragedia sangrante», porque durante la
representación se lleva a cabo el asesinato de una docena de
personajes, se cortan tres manos y una lengua, se viola, y hasta
una madre llega a comerse un pastel hecho con la carne de dos de
sus hijos. Todas estas atrocidades eran del agrado del público
que llenaba el Teatro del Globo y el del Cisne. Tito Andrónico
fue llevado, escenificado por Peter Brook, al I Festival
Internacional de Teatro realizado en París en 1957. El interés
de 0. por el teatro clásico, reponiendo obras poco conocidas u
olvidadas - sobre todo Las ocasiones de Fletcher, autor y poeta
del XVII influido por Cervantes y que tiene gran predicamento en
el romanticismo, y El corazón roto de John Ford (1586-1639) - no
le obstaculiza abandonar su preocupación por el drama
contemporáneo, como El animador (1957) y Rinoceronte de Ionesco
(1960), el Tío Vania de Chejov y el teatro político de John
Arden (n. 1930), escenificando su El asno del asilo, entre otros.
Su papel como director escénico, evidenciado durante numerosas
temporadas en el Old Vic, le lleva desde 1961 a 1964 a aceptar el
cargo de director del Chichester Festival Theatre, teatro al aire
libre, y desde 1961 dirige también el Teatro Nacional,
La preocupación interpretativa de O. no se
reduce únicamente al teatro, sino que se orienta también al
cine, por lo que su fama ha atravesado los límites geográficos
de su país. Comienza en 1931 interpretando El carnet amarillo,
alcanzando un denso número de películas a partir de entonces:
Como gustéis (1936), 21 días juntos (1936), Cumbres borrascosas
(1939), Rebeca y Más fuerte que el orgullo (1940), Lady Hamilton
(1941). Dirige e interpreta Enrique V (1944) y Hamlet (1948), por
la que obtiene el Oscar a la mejor interpretación del año
concedido por la Acad. de Hollywood, Ricardo III (1955), El
príncipe y la corista (1957), El animador (1960), El poder y la
gloria (1961), Escándalo en las aulas (1962), etc. La labor
escénica de 0. logra la matización de un arte depurado: como
director insiste en el valor psicológico de las situaciones,
alargando el tiempo, para así resaltar los detalles y mejor
definir las circunstancias. Como actor, cuida al máximo la
caracterización y modulaciones de voz, siempre a la búsqueda de
un perfeccionamiento, desprendiéndose de todo gesto inútil y
forzado. Se casó con tres actrices: Jill Esmond en 1930, Vivien
Leigh en 1940 y Joan Plowright en 1967, Murió el 11 jul. 1989 en
Steyning, Sussex (Gran Bretaña).
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