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¿Qué tan frecuentes
son los rayos?
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¿Qué tan frecuentes son los rayos?
| Afortunadamente para los chilenos, nuestro país
no tiene una alta frecuencia de tormentas eléctricas, de modo que
los rayos son más bien una rareza.
Lo anterior es bastante afortunado si consideramos que la Tierra es golpeada por aproximadamente 100 rayos cada segundo y en cualquier momento (ahora mismo, por ejemplo) sufre 2.000 tormentas eléctricas simultáneamente. Países como Estados Unidos sufren unos 20.000.000 de rayos al año, procedentes de unas 100.000 tormentas eléctricas. Los estados más afectados son como Florida (y la ciudad de Tampa, en particular), Georgia, Carolina del Sur, Nueva York u Oklahoma sufren miles de rayos cada año. De hecho, EEUU presenta un promedio anual de 87 víctimas fatales y cerca de 500 heridos, superando a tornados, inundaciones y huracanes. En Chile, según la Dirección Meteorológica de Chile, las tormentas eléctricas no sobrepasan unas pocas decenas, especialmente en Septiembre, y es por lo tanto excepcional que se reporten lesiones o muertes por rayos, aunque se están haciendo habituales las denuncias de daños de artefactos eléctricos atribuibles a descargas eléctricas provenientes de un rayo. |
| Un rayo es una descarga eléctrica que
golpea la tierra, proveniente de la polarización que se produce
entre las moléculas de agua de una nube (habitualmente las cargas
positivas se ubican en la parte alta de la nube y las negativas en la parte
baja), cuyas cargas negativas son atraídas por la carga positiva
de la tierra, provocándose un paso masivo de millones de electrones
a esta última. Esta descarga puede desplazarse hasta 13 kilómetros,
provocar una temperatura de 50.000 °F (unos 28.000°C o sea tres
veces la temperatura del Sol), un potencial eléctrico de más
de 100 millones de voltios y una intensidad de 20.000 amperes.
La velocidad de un rayo puede llegar a los 140.000 km por segundo. En el punto de entrada a la tierra, el rayo puede destruir, de acuerdo a su potencia y a las características del suelo, un radio de 20 metros. Esta polarización de las cargas eléctricas de una nube es lo que se denomina electrostática, fenómeno que está presente en nuestra vida diaria. Incluso nosostros mismos podemos acumular electrostática y, por ejemplo al tocar a otra persona, descargarla como una chispa de corriente que nos produce cierto sobresalto. Las nubes crean esta chispa a escala gigante. El trueno no es otra cosa que la onda expansiva provocada por esta tremenda energía liberada, originando el ruido característico que todos hemos oido alguna vez. Esta magnífica energía contenida en un rayo es lo que hizo que prácticamente todas las culturas, comenzando por Zeus, Thor (trueno), Musulmanes, Hindues, Navajos o Araucanos, le atribuyeran al rayo y el trueno un origen divino, ya sea como castigo o señal. Ni nuestro Viejo Pascuero (Santa Claus o Papá Noel) escapó al influjo de tales fenómenos, ya que dos de sus renos fueron llamados Donner (trueno) y Blitzen (rayo). Muchos científicos como Newton y Franklin desarrollaron investigaciones al respecto y , sobre todo este último, diseñaron sistemas que atraían estas cargas eléctricas hacia la tierra (pararrayos), de manera de evitar que se acumulara en grandes proporciones y evitar sus efectos indeseables. |
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Tipos de rayos
Los rayos se pueden clasificar de acuerdo a su inicio y destino en: Nube a cielo o "duendes", que son descargas hacia la atmósfera, más arriba de las nubes.
Nube a Tierra, los más típicos y espectaculares (y peligrosos, por supuesto)
Intranubes, es decir dentro de una misma nube. Aparecen como relámpagos con algunos truenos.
Internubes, de una nube a otra, con grandes truenos.
Tomada de Lawrence Livermore National Laboratory
| El rayo, a niveles no tan masivos como en una tormenta eléctrica, pudo haber jugado un papel fundamental en la creación de la vida en la Tierra. Harold Urey, Premio Nobel de Química en 1934, propuso que la tierra estaba formada inicialmente por amonio, hidrógeno, metano y vapor de agua. Stanley Miller, (ver Origins of life) uno de sus alumnos, creó experimentalmente en 1950 un ambiente conformado sólo con los elementos mencionados (ver diseño del experimento). Pero le agregó una chispa eléctrica para iluminarlo y descubrió que, habiéndose previamente cerciorado de que ninguna estructura viva había en el ambiente por él diseñado, después de una semana encontró que se habían formado aminoácidos, los componentes de las proteínas. |
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Medidas de Seguridad y Emergencia
| Antes de que comiencen los rayos . . .
· No deje de mirar el cielo. Observe si el cielo se oscurece, si hay relámpagos o si el viento cobra fuerza. Escuche si hay truenos. · Si Ud. puede escuchar los truenos, Ud. está lo suficientemente cerca de la tormenta como para que le alcance un rayo. Diríjase inmediatamente a un lugar seguro. · Sintonice la radio que transmite información meteorológica (NOAA), la radio comercial o la televisión para recibir los últimos pronósticos del tiempo. Si se acerca la tormenta . . .
Si Ud. está a la intemperie . . .
Después de que pase la tormenta . . .
Si un rayo alcanza a una persona . . .
El recibir una descarga eléctrica también
puede causar daños al sistema nervioso, quebrar los huesos, y pérdida
de audición o visión. El 80 a 90% de las personas que sufren
el impacto de un rayo pueden sobrevivir si reciben la atención adecuada
(Ray Sullivan, un guardaparques de EEUU habría sido golpeado 7 veces
por diferentes rayos entre 1942 y 1976..., y no murió) .
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