¿Qué
es una placa tectónica?
El término "placa tectónica"
hace referencia a las estructuras por la cual está conformado nuestro
planeta. En términos geológicos, una placa es una plancha
rígida de roca sólida que conforma la superficie de la Tierra
(litósfera), flotando sobre la roca ígnea y fundida que conforma
el centro del planeta (astenósfera). La litósfera tiene un
grosor que varía entre los 15 y los 200 km., siendo más gruesa
en los continentes que en el fondo marino.
¿Por
qué esta placa flota, si es tan pesada?
Porque comparada con los metales que conforman el núcleo resulta
relativamente más liviana (está conformada principalmente
por cuarzo y silicatos).
La Tierra, hace 225 millones de años (recordemos que la Tierra nació
hace 4.600 millones de años), estaba conformada en su superficie
por una sola estructura llamada "Pangea" (todas las tierras, en griego),
la que se fue fragmentando hasta conformar los continentes tal como los
conocemos en la actualidad. Aunque esta teoría fue propuesta ya
en 1596 por el cartógrafo holandés Abraham Ortelius y refrendada
por el meteorólogo alemán Alfred Lothar Wegener en 1912 al
notar la semejanza de las formas de América del Sur y Africa, recién
en los últimos 30 años, gracias al desarrollo de la ciencia,
ha adquirido la sustentación suficiente como para revolucionar la
comprensión de muchos fenómenos geológicos, dentro
de ellos los Terremotos.
 
La Tierra antes y después
de separarse los continentes.
¿Cuáles
son los hallazgos que confirmaron la teoría de Wegener?
Fundamentalmente 4:
1.- El mayor conocimiento de los fondos marinos gracias al ecodoppler,
sonar, computación, etc. Se determinó que el fondo del Atlántico
era mucho más delgado de lo que se pensaba, que había una
cadena montañosa submarina de más de 50.000 km de largo recorriendo
toda la Tierra (Cordillera mesoatlántica), etc.
2.- El descubrimiento de el "Listado Magnético" del fondo marino,
que corresponde a minerales magnéticos (magnetita) formados al enfriarse
el magma del núcleo de la Tierra y dispuestos en franjas de polaridad
inversa entre una y otra.
3.- Dispersión y reciclaje de la costra marina. Resultado de las
exploraciones en busca de petróleo, se han obtenido muestras del
fondo marino que muestran zonas de distinta edad geológica: hay
crestas o arrecifes son más jóvenes y trincheras o cañones
profundos que son más antiguos. Esta disposición concuerda
con la cadena montañosa y con esta polaridad magnética alternada
de los puntos anteriores. De acuerdo a los científicos Harry H.
Hess y Robert S. Dietz, la litósfera del Atlántico se está
expandiendo y la del Pacífico encogiendo. Las zonas antiguas se
hunden en la "trincheras" y aparecen zonas jóvenes en los arrecifes,
produciéndose así un "reciclaje del fondo marino.
4.- Mayor ocurrencia de sismos en las zonas de las crestas y trincheras.
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