Nosso planeta é envolvido por uma bolsa formada de gases diversos: esta bolsa, ou camada, recebe o nome de atmosfera. Os elementos gasosos mais abundantes na atmosfera são o nitrogênio e o oxigênio. Há também porcentagens bem menores de gases diversos, como o argônio, o dióxido de carbono, o néon, o hélio, o metano e o criptônio. Além destes elementos, mais raramente são encontradas porções muito pequenas de xenônio, ozônio e hidrogênio. De acordo com a localidade na atmosfera, podem ocorrer quantidades maiores ou menores de vapor de água, assim como partículas diversas, como poeira e ainda aquelas partículas ocasionadas por rejeitos industriais gasosos. A extensão da atmosfera abrange a superfície terrestre até por volta de 160 quilômetros de altura em relação à superfície, e tal altitude corresponde ao próprio limite do espaço sideral. A atmosfera permanece junto à Terra através da ação do campo gravitacional, que a puxa para o planeta. Devido ao peso do ar no topo da atmosfera, que exerce pressão na camadas de ar que se situam abaixo, a camada da atmosfera é responsável pela constante pressão à qual o planeta submete-se: a chamada pressão atmosférica. Tal pressão varia de acordo com a altitude em que determinada localidade se encontra (toma-se como orientação a pressão atmosférica ao nível do mar para a relativização da pressão nas diversas localidades do planeta). A atmosfera é dividida em camadas que se mesclam. As propriedades das diferentes camadas variam entre, assim como ocorre com suas temperaturas e composições químicas.
Composição Porcentagem por volume
Nitrogênio 78,0800
Oxigênio 20,9500
Argônio 0,9300
Dióxido de Carbono 0,0300
Néon 0,0018
Hélio 0,0005
Metano 0,0002
Criptônio 0,0001
