Os cristais naturais, compondo grande parte dos materiais minerais, são formados no momento em que são resfriados (os minerais se originaram, inicialmente, em forma líquida, em elevadas temperaturas ). A característica principal dos cristais é a regularidade de formas que cada tipo apresenta; formas regulares que são definidas a partir da própria maneira regular como os átomos destes materiais são arranjados entre si. Para cada tipo de cristal, ou seja, para cada cristalização formada de um composto específico, ocorre um estruturação diversa: os cristais podem ser encontrados em formas hexagonais, ortorrômbicas, cúbicas, tetragonais etc. São conhecidas as formações cristalinas para cada tio de composição mineral, portanto quando encontra-se um cristal qualquer, pode-se "adivinhar" sua composição através de sua forma apresentada. Algumas exceções ocorrem quando um cristal é formado em meios estranhos à sua composição. Nestas exceções, as formas dos cristais podem alterar seu comportamento, assumindo formas não comuns ao tipo de cristal comumente formado a partir de determinado composto.
