A distribuição diversa das temperaturas pelas diferentes regiões do planeta é conseqüência de uma série de diversos fatores: as temperaturas de uma região são condicionadas pela sua altitude, pela sua localização no globo (dada a superfície curva da Terra, os raios solares podem incidir sobre um região de maneira mais oblíqua ou mais direta, acarretando em menor ou maior temperatura, respectivamente), pela maior ou menor distância do mar, pelas correntes oceânicas dominantes mais próximas a esta região, pelos ventos predominantes, pela ocorrência de nuvens naturais ou de fumaça e pó e pelas estações do ano. A somatória de todos estes fatores demonstram uma grande complexidade na determinação das temperaturas regionais. Na verdade, os raios solares não aquecem diretamente a atmosfera, mas incidem sobre a superfície terrestre que, por sua vez, irradia o calor nela contido de volta à atmosfera. A chamada amplitude térmica de uma região é determinada pela diferença entre as temperaturas máxima e mínima dentro de um período de um dia. Por exemplo, os desertos possuem grandes amplitudes térmicas: os dias nos desertos apresentam elevadas temperaturas enquanto as noites nestas regiões sã muito frias. As amplitudes térmicas também podem ser representadas a partir da medição das temperaturas máxima e mínima num período de um ano (levando em conta o "mês mais quente" e o "mês mais frio").
