O termo “vulcão” é proveniente do nome de uma ilha de Mar Mediterrâneo, a Ilha Vulcano. Os vulcões são os responsáveis pela liberação de magma acima da superfície da crosta. Os vulcões funcionam com válvulas de escape do magma (rocha em estado ígneo) e dos gases que existem nas camadas mais interiores da Terra. Tais materiais encontram-se sob altíssima pressão, assim como sob elevadas temperaturas. Diz-se, ainda, que o movimento das placas tectônicas pode causar as erupções vulcânicas. Os vulcões são classificados conforme sua atividade: podem ser ativos, inativos ou extintos. Estes últimos jamais entram novamente em atividade de erupção. Quanto aos vulcões em atividade, estes somam-se em cerca de 700, sendo espalhados pelos mais diversos países do mundo. Os vulcões ativos não estão constantemente em atividade de erupção, pois apenas uma média de 35 vulcões efetuam erupção anualmente, no mundo inteiro.
Vulcões de atividade mais extensa já registrada:
Vulcão País Maiores períodos de erupção
1 Kilauea Havaí 1823-1987
2 Stromboli Itália 1768-1952
3 Santorini/Thira Grécia 1470 a. C.-1870
4 Mte.Sta.Helena EUA 1800-87, 1980
5 Vulcano Itália antigüidade-1890
6 Krakatoa Sumatra 1680-1969
7 Mauna Loa Havaí 1859-1959
8 Mayon Filipinas 1616-1984
9 Vesúvio Itália 79 -1906
10 Hekla Islândia 1693-1970
