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Un sistema de telemedicina, según su definición, es un sistema de apoyo para las actividades médicas. En la actualidad, el “medio de apoyo”, son las telecomunicaciones y las ciencias informáticas, ya que lo que hoy en día encontramos en esta naciente área, son sistemas capaces de transmitir audio, video, imágenes y documentos por medio de diversos sistemas de telecomunicaciones.
En el mercado, existen diversas compañías que han dedicado tiempo y recursos al desarrollo de implementos capaces de apoyar labores médicas a distancia, ya sea a través de la creación de una nueva línea de productos o por medio de instaurar una empresa dedicada exclusivamente a este mercado, el cual por cierto es bastante exclusivo.
Un sistema de telemedicina opera básicamente de la siguiente manera: Existe un centro hospitalario menor que presenta una carencia de profesionales en un(as) área(s) específica(s), dicho centro será asistido por uno de mayor envergadura, el cual dispondrá de los especialistas y el tiempo necesario para la atención de los pacientes de manera “remota”, quienes se encontrarán físicamente en la ciudad donde esté el centro de menor tamaño. Esto conlleva beneficios de ahorro de tiempo y dinero para los pacientes y mejora la gestión de los centros de salud más apartados.
Para que un sistema de estas características funcione bien, se debe contar con los siguientes elementos:
En lo referente a la telemedicina en sus formas de Teleconferencia (conferencias médicas a distancia) y Educación a distancia, el sistema debe ser similar al de telediagnosis, siendo imperativo la capacidad de montar una videoconferencia.
Si nos referimos a la Telemedicina como medio de almacenamiento digital, esta se presenta como una manera de apoyar la labor de los médicos de manera de la obtención de información de manera rápida y eficiente, permitiendo la manipulación de la misma para poder llevar registros actualizados y requerir, de ser necesario, una segunda opinión en una forma más fácil y expedita. Además el mantener fichas o registros digitales, conlleva la capacidad de manejar volúmenes de información mayores en menor espacio físico, permite la agilización de procesos internos, lo que entrega como resultado una mejora en la gestión del servicio.
Sistemas de Telemedicina: Estado actual
A efectos didácticos, podemos dividir las prácticas actuales de Telemedicina en 3 grandes grupos:
A) Prácticas con Video-conferencia:
≈ Tele-Consulta Médica: Hace posible el examen del paciente sin importar la distancia que lo separa del médico. Se utiliza una red de computadoras, cámaras de alta resolución y líneas telefónicas especiales dedicadas.
≈ La Teleconsulta es sumamente útil en especialidades en las que el contacto físico médico-paciente no es fundamental, como por ejemplo la psiquiatría y la dermatología.
≈ Interconsulta: Habiendo sido ya examinado el paciente por un médico local, éste utiliza el sistema para certificar sus hallazgos con especialistas que no residen en el lugar.
Cirugía guiada: Por medio de la video-conferencia, es posible para un cirujano ser guiado o supervisado en tiempo real por un profesional con mayor experiencia o especialización.
B) Telecirugía
En términos simples, la telecirugía es aquella en la que el cirujano no tiene contacto físico directo con el paciente. Como se vio en el punto anterior, mediante las tecnologías de video-conferencia puede practicarse la “cirugía guiada”, que en general es mínimamente invasiva y de relativamente bajo riesgo. Entra dentro de esta categoría la cirugía video-laparoscópica, que con técnicas de Telemedicina, puede ser monitoreada en forma remota.
Aún en el campo experimental se encuentra la telerrobótica médica, que permitirá en el futuro practicar cirugía a distancia mediante robots que reproducen los movimientos de las manos del cirujano, que se encuentra en otro lugar manejando los telecomandos y monitoreando el campo operatorio en tiempo real.
C) Telerradiología y Teleimagenología
Es una de las modalidades de Telemedicina que más éxito ha tenido, y una de las más ampliamente utilizadas por su simplicidad e inigualada confiabilidad. La distribución de recursos humanos especializados en Diagnóstico por Imágenes es frecuentemente irregular, y en nuestro país se encuentra altamente concentrada en los centros urbanos, especialmente en los mayores.
No es igual la distribución de los recursos tecnológicos, observándose frecuentemente la presencia de equipos diagnósticos de alta tecnología como tomógrafos y equipos de resonancia magnética en sitios donde no reside un médico con la formación necesaria para la interpretación de las imágenes. Esta circunstancia genera un flujo de personas y materiales que ocasiona altos costos, los que en definitiva se agregan al elevado gasto en atención médica.
La Telerradiología permite transmitir por líneas telefónicas convencionales las imágenes de un paciente sin necesidad de la presencia del médico.
La Teleimagenología abarca un amplio espectro de imágenes médicas: telepatologías, teledermatología, telecolposcopia, tele-endoscopia, telemedicina nuclear, etc.
