Agreguemos que los minuciosos planos de las fortificaciones a construirse, ya no existían; los proyectos para las balsas con cañones para proteger los pasos y las cadenas de madera y de hierro destinadas a impedir el avance de buques enemigos, un sueño irrealizable; todo fue una desgraciada utopía. Sin embargo, Gamboa persistió en fundar sus proyectadas ciudades-fortaleza. Lo hizo. No importa lo precario y fallido. Imperó su voluntad por sobre la adversidad. Ejemplo de hombría, tenacidad y orgullo. No importó cuánto sacrificio para lograrlo.

Fundada la ciudad de "Rey Felipe" el 25 de marzo de 1584, Gamboa, con los escasos recursos que aún le quedaban después de todas sus odiseas, persiste en el propósito de consolidar los asentamientos planeados.

Suponemos qué angustias padeció por sus precariedades materiales. El hambre acechaba con fuerza a esos sacrificados aventureros a miles de leguas de sus hogares y sin otra esperanza que la esperanza misma y la fe que a pesar de todas las tragedias, tenían en sus corazones.

El lugar en el que funda la ciudad, que más que eso tenía el propósito de ser un baluarte, crece de inmediato a causa de la madera que el frondoso bosque cercano les suministra. Construyen viviendas, un cerco perimetral y algunas fortificaciones artilladas. Son demarcados los solares, el depósito de municiones, las chozas, la herrería y hasta el Cabildo y un pequeño hospital... Las tareas se distribuyen y comparten. Unos forjan, otros edifican y... labran la tierra en la que siembran hortalizas y ¡ hasta trigo crece...!

Se instala la ciudad con frente al mar y también la ilusión de una fortificación para la protección del Estrecho, que quedará a cargo de un veterano artillero de Flandes y de Italia, el alférez Francisco de Garnica...

Pero una cosa es lo que anhelaba el bravo Sarmiento de Gamboa y muy otra la que pensaban sus subordinados...

Ya desde su salida de la ciudad Nombre de Jesús, se aventaba la conjura.

La tripulación del "Santas María de Castro" se hallaba subvertida. La disciplina y la moral muy cuestionadas. Pero Gamboa se entera y adopta una drástica decisión. En la picota, fue clavada la cabeza del piloto de nao Antonio Rodríguez; Juan Alonso, Francisco Gutierrez de Godoy y otros conspiradores fueron juzgados y presos. El descontento en la ciudad es grande. La creencia de que el clima sería benigno, había sido una quimera. La nieve, el frío, los vientos y la inmensa soledad descorazonaban a esos españoles cuyos sacrificios parecían inútiles. Además, el temor a los salvajes se acrecienta a medida que se suman las evidencias de su asechanza en las inmediaciones.

El ya Gobernador del Estrecho convence, organiza, adopta decisiones, inflama de promesas y pasión a los pobladores. Pero todo es inútil... debe regresar. Nombra Corregidor y Alcalde Mayor al capitán Juan Juarez de Quiroga y el 24 de mayo zarpa con su nao rumbo a ciudad "Nombre de Jesús", en momentos de un eclipse total de Luna, del que todos creen es un mal presagio...

Arriba a la ciudad y debe ajusticiar a Sebastián Salvador, causante de otro motín en ciernes. Durante su ausencia, cuarenta hombres despachados por el teniente Biedma en busca de Gamboa, debido a su tardanza, desaparecen en el trayecto hacia el Oeste. Por otra parte, otros cuarenta hombres al mando del maese de campo Iñiguez han partido a reconocer el Río Gallegos, remontándolo hasta sus fuentes. Libran una batalla con los indios Patagones. Muere un español y cae un cacique. Regresan maltrechos y temerosos. No obstante, Sarmiento de Gamboa logra cohesionar a sus hombres y a los colonos. Y procura sobrevivir...

Resuelve entonces regresar a España en busca de bastimentos y ayuda para las ciudades del Estrecho. Veía sus bastiones endebles y precarios. Había imaginado fortalezas seguras y eficientes, pero solo ha conseguido increíbles precariedades. Pero con una visión geopolítica extraordinaria.

Finalmente zarpa rumbo al Norte. Superando tempestades, vientos, oleaje y grandes dificultades el 29 de junio de 1584 arriba al puerto de Santos. Fueron treinta y cuatro días de navegación durante los cuales los marinos comieron gatos, ratones y hasta cueros que se hallaban a bordo del "Santa María de Castro". Sin embargo, Gamboa registra minuciosamente todas las alternativas del viaje, los accidentes geográficos y hasta consejos sobre el viaje desde el Estrecho hasta Río de Janeiro.

Las autoridades lusitanas en el entonces incipiente Brasil, reconocen y admiran la tarea de Gamboa. Lo abastecen de alimentos, cadenas, pólvora, armas y bastimentos y le brindan el aliento... que el navegante no precisa. Su fe, su constancia, su decisión inquebrantable de "cumplir con la palabra empeñada" lo son todo para él. Y eso, además, inspira a quienes lo siguen.

Zarpa otra vez rumbo al Estrecho. Abastecido, con madera para construcciones, con más bríos. Pero en las inmediaciones de Bahía, una tempestad destruye la "Santa María de Castro" que se hunde con toda su carga de esperanza. Sarmiento de Gamboa junto a un fraile abrazados a una tabla, se salva con la ayuda milagrosa de un negro. Algunos tripulantes murieron y las pérdidas fueron totales.

El 3 de octubre de 1584, luego de grandes peripecias entre jesuitas y nativos, logran regresar a Bahía cuyo gobernador los conforta y ayuda y nuevamente socorre a Gamboa. Este le regala un navío ("patacho") de 60 toneladas en el que cargan harina, vestimentas, y bastimentos generales, entre ellos maderas de Brasil y el 13 de enero de 1585 zarpan nuevamente rumbo al Estrecho de Magallanes.

Las desgracias de este osado marino español, fanáticamente decidido a concretar sus sueños, cumplir con el mandato recibido y auxiliar a sus hombres, siguen y lo persiguen. Al llegar a los 33 grados de Latitud Sur es sorprendido por una tempestad que le hace escribir: "...tan espantable, que fue juzgada por la más terrible que hubiésemos visto, que todos los elementos andaban hechos un ovillo..." Según lo menciona Jorge Taiana en su libro La Gran Aventura del Atlántico Sur, "Con las velas arriadas flotaron a palo seco en la mar gruesa: arrojaron carga por la borda, primero los cueros y el ganado, al ultimo y a toda prisa, los objetos apilados sobre cubierta: la harina, las herramientas, la ropa..."

Finalmente, Gamboa debe regresar, destruido, abatido con una tripulación de hombres desnudos y descalzos, con la desesperanza en su corazón; con el convencimiento de que alguna extraña fuerza se opone a sus propósitos. Pero en un último esfuerzo contra toda lógica, nuevamente intenta retornar al Estrecho. Pero ahora, el "patacho", generosamente abastecido una vez mas por los lusitanos no le responderá, como no lo harán sus tripulantes que instigados por el desánimo, las penurias y un deseo ferviente de regresar a España, se amotinan.

Sarmiento de Gamboa, espada en mano, hiriendo e imponiendo su autoridad, desarma el motín, encarcela a los culpables, pero finalmente entiende que debe regresar a España, que su barco no volverá al Estrecho y que toda razón le impone el retorno y hallar la forma más apta de auxiliar a quienes, en el mayor de los desamparos, se encuentran en las dos ciudades australes que él ha fundado.

El 22 de junio de 1586 emprende su regreso a España. Aún no han terminado sus desgracias. En el viaje su nave es atacada por tres navíos piratas ingleses, al mando del corsario Widhorn, quien lo aborda, piratea y además, lo tortura al igual que a sus oficiales, para lograr obtener un presunto oro y plata que traerían... A buen puerto iban por leña... Según su propio relato, cuando los piratas descubren de quién se trata, lo llevan de inmediato a Inglaterra. Sarmiento de Gamboa escribe: "llegamos a Plemua postrero de agosto (1586); estuve aquí preso y desnudo hasta el 11 de septiembre, y este día llegó hasta aquí el general Joán de Aquines, con 22 naos... había cuatro días que un corsario inglés, llamado Telariscandi, había partido para el Estrecho..."

Aquellas palabras tan solo significaban que el 11 de septiembre había arribado a Plymouth la flota de John Hawkins y el terrible corsario Thomas Cavendish navegaba hacia el Estrecho... Imaginemos el tremendo dolor que estaría experimentando el Gobernador del Estrecho... Cuánta su desgracia, qué inmensa su soledad e incierto su destino...

Sin embargo, conocida la identidad del navegante español, Sir Walter Raleigh favorito de la Reina y ella misma, con la natural especulación política que es de imaginar, lo dotaron de finos ropajes y excelente trato y luego de otorgarle pasaporte, mil escudos y muchas perlas de la India, al igual que papeles y mapas sustraídos por los piratas, el 30 de octubre de 1586 y con todos los honores imaginables, lo envían de regreso a España, ahora como embajador de paz ante el Rey Felipe II.

Arribado a Francia y en camino a los Pirineos para llegar a España, lo atrapa "un capitán de Bandona, vizconde de Bearni y arcabuceros". No podemos contar en esta nota las increíbles tribulaciones del navegante, ahora prisionero en Francia a merced de las intrigas palaciegas del castillo de La Rochelle. Solo diré que fueron trece meses "en tinieblas infernales" y según sus propias palabras "me tapiaron entre cuatro murallas, metido en un infierno terrible, sin luz ni día ni claridad..."

La Reina de Inglaterra no abandona al temerario marino, que a la sazón y en defensa de su Rey a quien los franceses ofendían de palabra y que a pesar de hallarse prisionero e inerme, los reta a duelo... Mezcla de gallego y vasco, no puede con su sino... La Reina pide por él.

Pero serán necesarios primero mil escudos, que luego serán quince mil y cuatro caballos, para impedir que Gamboa fuera decapitado, muerto a golpes y estocadas o arrojado al río. Finalmente el Rey Felipe II, enterado de todo, paga el rescate pedido y Gamboa emerge del fantasmal castillo de Mont-de-Marsan y retorna finalmente a España.

Diremos que desde el mismo momento en que pisó su tierra, imploró al Rey y a quien quisiera escucharlo, el envío de ayuda a sus "vasallos", sus "hijos" del Estrecho, que habían quedado desamparados y a la "buena de Dios..."

Luego vendrán la derrotada y destruida "Armada Invencible"; los ingleses dueños del mar y hoy, entre amarillentos y centenarios documentos de la época, emerge, retorna como un fantasma el nombre de Sarmiento de Gamboa como asignado a las "tareas de protección" de los, diríamos, desamparados buques españoles que osaban transitar los mares en posesión de Inglaterra... Poco sabemos de qué intereses influyeron para "olvidar" a quienes habían quedado abandonados en las remotas comarcas australes...

Finalmente, nadie sabe ni cómo ni cuándo murió este increíble marino, gobernador del Estrecho de Magallanes y fundador de las dos ciudades más australes del mundo... Ni qué fantasmas rondaban su mente cuando seguramente en muchos de sus sueños y pesadillas, recordaba a sus "vasallos" perdidos...

Mientras tanto y luego de la partida de Gamboa hacia España en agosto de 1584, 193 pobladores de "Nombre de Jesús" arriban luego de haber caminado millas y millas, a la ciudad "Rey Felipe" en la convicción de hallar junto a sus pobladores, mejores condiciones de vida, pues las suyas eran desesperantes.

Cómo serían las cosas allí, que el teniente Andrés de Biedma, ordena el regreso de 200 de los soldados nuevamente a "Nombre de Jesús", antes que verlos caer de hambre.

Los que quedan en "Rey Felipe" intentan ponerse a salvo y para ello construyen dos pequeñas embarcaciones en 1585. Pero es inútil, no servirán sino para acelerar su fin...

Según se ha sabido, a fines de ese año todavía vivían allí quince hombres y tres mujeres, que aguardaban ya casi sin esperanza alguna, el paso por el Estrecho de algún barco. En un momento dado deciden ir a "Nombre de Jesús" y mientras lo hacen deben enterrar por el camino, cadáveres de sus camaradas. En la ciudad ya no hay nadie. Por fin, en total y absoluto desamparo, esas dieciocho almas ven en enero de 1587, las anheladas figuras de los buques que habrán de rescatarlos... Pero son en realidad tres navíos ingleses al mando nada menos que del terrible pirata Tomás Cavendish...

Este, ofrece a tres de los españoles sacarlos de allí. Aceptan y uno regresa para darles la noticia a los sobrevivientes. Pero los piratas, imprevistamente, zarpan y se marchan dejando a catorce hombres y tres mujeres en el mayor desamparo y desesperación. En aquellas tremendas soledades... Se dice que lo ocurrido fue a causa de los vientos favorables que se desataron y llevaron a Cavendish a levar anclas, sin piedad alguna para los desesperanzados sobrevivientes de "Nombre de Jesús".

Poco después arriba con su flota pirata a ciudad "Rey Felipe". Allí, contempla los estragos de la soledad, el clima, la desgracia, el abandono y la miseria. Un cadáver pende aún de la horca, otros yacen en descomposición en las chozas. (id.)

Nada ha quedado del sueño de Sarmiento de Gamboa. Los piratas destruyen lo que queda, rapiñan enseres, cadenas y se llevan la artillería, destinada precisamente a impedir lo que ellos ahora están haciendo. Finalmente, como una ironía despiadada, Cavendish rebautiza la ciudad y coloca una leyenda que la define como él la ve: "Port Famine", Puerto Hambre y poco después, cumplida su obra, al lograr cruzar el Estrecho, se lanza a nuevas correrías por el Océano Pacífico.

De los 17 desgraciados sobrevivientes que quedaron en "Nombre de Jesús" en el mayor de los desamparos imaginables, solo uno sobrevivió, el que fue recogido por el pirata Andrew Merrick a fines de 1590, pero para ahondar aún más la desgracia de aquellos sacrificados hombres, murió durante el viaje.

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Cavendish, luego de sus correrías por los mares del mundo, regresa nuevamente a nuestras costas. Con cinco naves y cuatrocientos hombres, luego de realizar incursiones en las costas Africanas y en Brasil, decide atacar Buenos Aires. Pero malos aires para él, los embates del mar y sus tormentas lo hacen desistir y en viaje hacia el Estrecho desembarca en Deseado y en abril de 1592 intenta entrar en el Estrecho. Como ha ocurrido con tantos navegantes, las tormentas y marejadas se lo impiden y luego de un amotinamiento intenta regresar a Inglaterra, pero muere durante el viaje.

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Así, con este final, final; dueños ya los ingleses de los mares del mundo, la hazaña de Sarmiento de Gamboa, pese al fracaso de fortificar el Estrecho de Magallanes con las dos ciudades mas australes del mundo, se advierte como una de las más extraordinarias de los marinos españoles.

Como bien hemos señalado, estos hechos tan poco difundidos y apenas sintetizados en esta nota, para la gloria de nuestros antepasados, también son oscuros para la propia gloria. Porque estas cosas ocurrieron en nuestras latitudes y forman parte, sin duda alguna, del acerbo histórico de la Patagonia. Y debiéramos incorporarlas como tales.

Pero, como corolario de esta nota, advierto que el primer Gobernador del Estrecho y al menos sus circunstancias, pudieran ser paradojas en el decurso de la historia.

Jorge Taiana, en su libro La Gran Aventura del Atlántico Sur, dice: "Si el fanatismo y el apetito por los rescates que caracterizaron a los hugonotes (franceses) estos no hubiesen apresado y retenido a la persona de Sarmiento de Gamboa, en las proximidades de los Pirineos, muy cerca de la frontera salvadora, otro habría sido, probablemente, el curso de los acontecimientos españoles. Quizá con la oportuna intervención del navegante hispano, el conde de Nottingham no habría derrotado a la Armada Invencible en 1588, por la sencilla razón de no haberse producido la famosa batalla naval..."

Nada menos. Y a causa de las vicisitudes de quien fuera gobernador del Estrecho de Magallanes y fundador de las ciudades más australes del mundo. don Sarmiento de Gamboa.

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