Traducido de http://www.csicop.org/si/9903/ten-percent-myth.html

El argumento de que los poderes psiquicos vienen de la mayor parte inutilizada del cerebro esta basado en la falacia logica de la ignorancia del argumento. Esta falacia, careciente de prueba para una posicion (o simplemente careciente de prueba) es usada para tratar de respaldar un argumento en particular. Aunque fuera verdad que la vasta mayoria del cerebro humano es inutilizado (que claramente no lo es), el hecho en ninguna manera implica que cualquier capacidad extra podria dar a las personas poderes paranormales. Esta falacia sale a relucir todo el tiempo en los argumentos paranormales, y prevalece especialmente entre los proponentes de OVNIs. Por ejemplo: Dos personas ven una extraña luz en el cielo. La primera, un creyente en OVNIs, dice, "Mira ahi! ¿Puedes explicar eso?" El esceptico contesta que no, que no puede. El creyente en OVNIs se alegra triunfantemente. "HA! No sabes lo que es, entonces deben ser extraterrestres!" dice, argumentando con ingorancia.

Lo que sigue son dos razones por las cuales se sospecha sobre la historia del diez porciento. (Para un analisis mas completo y detallado, lee el capitulo de Barry Beyerstein en el nuevo lubro MIND MYTHS: EXPLORING EVERYDAY MYSTERIES OF THE MIND [1999]).

1.- Las tecnicas de investigacion por imagen del cerebro como los escudriñadores PET (positron emission tomography) y el (fMRI) functional magnetic resonance imaging) claramente muestran que la vasta mayoria del cerebro no esta inactiva. Es cierto que aunque ciertas funciones menores solo utilicen una pequeña parte del cerebro en un momento dado, cualquier conjunto de actividades lo suficientemente complejas o los pensamientos profundos utilizaran muchas partes del cerebro. Asi como las personas no utilizan todos sus grupos de musculos al mismo tiempo, tampoco utilizan todo el cerebro a una sola vez. Para una actividad dada, como comer, ver television, hacer el amor o leer estas lineas, puedes utilizar algunas partes especificas de tu cerebro. Pero en el transcurso de un dia completo, todo el cerebro es utilizado en un momento u otro.

2.- El mito presupone una localizacion extrema de las funciones en el cerebro. Si las partes "usadas" o "necesarias" del cerebro estuvieran esparcidas al rededor de todo el organo, es implicaria que mucho del cerebro es de hecho necesario. Pero el mito implica que la parte "usada" del cerebro es una area discreta, y que la parte "no usada" es como un apendice o una amigdala, tomando espacio pero esencialmente inecesaria. Pero si todas esas partes del cerebro no son utilizadas, entonces quitar o dañar esa parte "no usada" del cerebro no debiera ocacionar ningun problema, o a lo sumo cualquier problemilla menor. Pero la gente que ha sufrido traumas en la cabeza, un ataque, u otro daño cerebral, frecuentemente se incapacitan severamente. Has escuchado alguna vez a un doctor decir: "... pero afortunadamente cuano esa bala entro en su craneo, solo daño el 90 porciento de su cerebro que no utiliza"?. Claro que no.
 

El mito no es simplemente un factoide estatico y mal interpretado. Tiene varias formas, y esta adaptabilidad le da una vida mas prolongada. En su forma basica, el mito argumenta que años atras, un cientifico descubrio que de en verdad nosotros solo usabamos el 10% de nuestro cerebro. Otra variacion es que solo el 10% de nuestro cerebro habia sido cartografiado, y esto a su vez se mal interpreto como el 10 porciento usado. Una tercera variacion fue descrita anteriormente por Craig Karges. Este punto de vista es que el cerebro esta de alguna manera dividido en dos partes: la mente conciente, la cual es usada del 10 al 20 porciento del tiempo (presumiblemente a capacidad), y la mente inconciente, que es del 80 al 90 porciento restante del cerebro no usado. Esta descripcion traiciona una mala interpretacion profunda de la investigacion de las funciones cerebrales.

Parte de la razon para la larga vida del mito es que si una variante puede ser probada incorrecta, la persona que tiene la creencia puede simplemente cambiar la razon de su creencia por otra base, mientras la creencia en si permanece intacta. Entonces, por ejemplo, si a una persona se le enseña que las lecturas PET muestran actividad a traves de todo el cerebro, esta persona puede seguir argumentando que, bueno, el noventa porciento realmente se refiere a la mente subconciente, y por eso la cifra del 10% es todavia basicamente correcta.

Independientemente de la version exacta escuchada, el mito es esparcido y repetido, ya sea por la gente bien intencionada asi como por la gente que deliberadamente desean engañar. La creencia que permanece, entonces, es lo que Robert J. Samuelson expreso como un "psico-hecho, [una] creencia que, aunque no es soportada por evidencia real, es tomada como real por que su constante repeticion cambia la forma en que experimentamos la vida". La gente que no tiene mas conocimientos, no sabra mas que repetirlo una y otra vez, hasta que, como la admonicion contra nadar inmediatamente despues de comer, el argumento sea vastamente creido. ("Triumph of the Psycho-Fact", Newsweek, May 9, 1994).

Los origenes de el mito no son del todo claro. Beyerstein, del Laboratorio para el Comportamiento Cerebral en la Universidad Simon Fraser en British Columbia, lo ha rastreado hasta al menos los principios del siglo XX. Una reciente columna en la revista New Scientist (ver http://www.newscientist.com/lastword/answers/lwa607body.html ) tambien sugiere varias raices, incluyendo a Albert Einstein y Dale Carnegie (brain Drain 1999). Es muy probable que un numero de fuentes, principalmente hallazgos cientificos mal entendidos o mal interpretados asi como gurus de auto-ayuda.

El acecho mas poderoso del mito es probablemente la idea de que podemos desarrollar habilidades psiquicas, o al menos ganar una ventaja sobre la competencia mejorando nuestra memoria o concentracion. Todo esto esta disponible con tan solo preguntar, dicen los anuncios, si tan solo profundizamos dentro de nuestro mas increible organo, el cerebro.

Ya es hora de poner este mito a descansar, aunque si ha sobrevivido al menos un siglo hasta ahora, seguramente vivira durante el nuevo milenio. Tal vez la mejor manera de combatir esta tonteria es contestarle al conferencista, cuando el mito sea mencionado, "¿Oh? ¿Y que parte es la que no usa usted?