LAS ISLAS DE CORISCO

Por Fernando García Gimeno.

(Fernando es autor del libro El Paraiso Verde Perdido -ver bibliografía-)

                Por parecerme interesante aunque estoy seguro de que muchos tienen mejor información que la mía, voy a relatar algo sobre Annobon, en la mayor parte está sacado de un libro de la Dirección General de Marruecos y Colonias editado en 1944 y los datos aportados `por Jaime Nosti Ingeniero agrícola que fue del Servicio Agronómico y gran conocedor de Guinea. Hoy solo voy a transcribir una parte,para no hacerlo muy largo y tedioso, ya me direis si publico la otra parte o no interesa.

>>Para situarnos diremos que Corisco es una ilsa situada en la Bahía de su  mismo nombre entre los cabos de San Juan y Esteiras a unas 14 millas del >continente, frente al estuario del Muni. Su tamaño es de unos 15 kilómetros  cuadrados. El origen es como los Elobeyes al desgajamiento del Continente >por la acción de fuertes corrientes de los ríos Munda y Muni y su topògrafía  es llama con alturas máximas de 25 metros. Suelo arenoso y las mejores >playas de Guinea. Está rodeada de numerosas isletas al Suroeste cerca de  Punta Yoco Nengueameguegue con sus bancos de arena frente a la punta de >Ugomce a unas 8 millas, están las de Ubañe, Konga, Tombambiko y Vengueamanga y la de Leva.

>La isla de Corisco o Manchi de los bengas y aún isla del Amor en la brevísima poesía de nuestro Trópico, tiene el alto valor histórico de haber >sido la semilla de nuestro primera puesta real a la entrada del África >ecuatorial no repartida.

>>Fué don Juan II de Portugal "Señor de Guinea" , el primer Señor de Corisco, >por el año 1493, y el primer español Don Felipe II, que recibió informes de >su representante el capitán García Mendes de Castello Branco en 1607 y 1621.

>Empiezan con la guerra de Independencia de Portugal los deseos de otras >potencias de poseer las tierras e islas del Golfo de Biafra; fueron los >holandeses, en 1641, donde la Compañía de las INdias centralizó el comercio >de esclavos. En 1648 fué de nuevo Corisco ocupado por los portugueses, que >continuaron con su Compañía de Corisco las empresas de trata de los >holandeses. En Corisco contruyeron un fuerte en Punta Joko. Algunos de cuyos

>materiales de derribo se utilizaron en 1885 y posteriormente para edificar  la bella Misión Católica. Hasta marzo de 1778, Portugal continuó  suministrando esclavos desde Corisco con contratos especiales:con Francia  contrató hasta 49.000 negros de Guinea;con España formalizó 13 tratados;con  Inglaterra en 1713 y 1753, siendo siempre los pricipales colaboradores en  este suministro los inteligentes corisqueños, que también poseían esclavos  propios, generalmente pamues y nvikos, y aun hoy se señala en Corisco el  campamento de un esclavo, luego liberto, de raza pamue, llamado Bakale.

>Prácticamente, desde que España estableció intereses y dependencias en  Corisco, cesó el comercio de esclavos, aunque elementos extranjeros hicieron>una hábil propaganda para hacer creer a los bengas que sólo españoles y  portugueses se dedicaron a este indigno negocio, culminando esta propaganda, >cuyo efecto aun dura, en la prevención que levantaron entre los indígenas  contra don Carlos Chacón. Una vez que la trata fué abolida, España cumplió con rigurosidad todos los compromisos, levantándose los establecimientos de  Corisco, estableciendo entonces los negreros sus cuarteles en zona francesa, en Cabo Esteras, también en colaboración de los bengas.

Se volvió a hacer acto de presencia por las armas, el único sistema eficaz  de hacerlo, con la expedición Lerena , en marzo de 1843. Llerena recibió la >sumisión del rey de los bengas Bonkoro, y ya entonces dieron los bengas >pruebas de su españolismo,aun no desvirtuado por las influencias >extranjeras, y aquél emitió un informe, del que entresacamos, por su >interés, estos párrafos >

>La quema de los establecimientos españoles por los ingleses en 1840, fué >premeditada como los demás; si hubo fundamento, lo dieron los naturales.... >El Gobierno de esta isla es patriarcal y viven en aldeas de 20 a 30 varas >los individuos de una misma familia. Su alegría fue grande al ver un buque >español; el recibimiento que tuvimos cordial y amistosos, a lo que se >correspondió al uso del país con profusión, resultando el hecho >importantisimo de que los ancianos y el pueblo declarasen su nacionalidad e >incorporración a la Corona de España. En consencuencia les di carta de >nacionalidad e incorporación a la Corona de España, la que recibieron con >entuiasmo, dividí la isla en dos distritos, llamándoles del Norte y del Sur, >con sus respectivos Jefes; se colocaron astas con sus vientos y drizas y >quedó tremolando en ellas el pabellón nacional. La adquisión de esta isla, >situada a 56´ latitud N. y 15º 27^E. es de suma importancia por su hermosa >situación a la desembocadura de los ríos Danger y Gabón, de mucho comercio, >por su salubridad y por ser sus habitantes lo más tracional y bueno que >puede encontrarse en toda África. >

>Este españolismo de los bengas es, pués, de hace cien años, y aun recuerdo >la imagen de mi infancia, de un grabado de un libro escolar, del voluminoso >Bodumba rey de Elobey, con su chistera y su casaca, y despuçés me enteré era >"el rey español" de aquella diminuta isla , nido de murciélagos y que fue >nombrado en 1864 por el gobernador Ayllón.>

>Los primeros misioneros españoles se establecieron en Corisco en 1855, con >el padre Miguel Martinez Sanz, el cual ejerció una activa propaganda >españolista. Poco despues de esta fecha hubo una agitada época de luchas >intestinas entre los bengas por la cuestión de las jefaturas locales,, lluchas que terminaron poniendo paz don Carlos Chacón, que nombró teniente >gobernador de Corisco a Munga en 1858, dejando, de 1859 a 1875 una >guarnición española que luego fue trasladada an Elobey Chico.

>>La primera vez que aparece Elobey Chico como capitalidad de nuestro >continente era teniente gobernador Teodoro Noeli, que hubo de tener >constantes discusiones con los franceses, sobre todo por la posesión de >Elobey Grande, recientemente habitado por los bengas.

>Desde 1860 a 1865, casi no hay acción española en la bahía de Corisco hasta >las presencias de Pellón e Iradier, que narran detalladamente y por primera vez las características de los territorios que veníamos reivindicando.

>Iradier es tambien el último paladín de acción por un imperio en el Trópico; >de 1874 a 1885, rivaliza con los franceses sin ninguna protección oficial >que ha de disimularla con su casaca azul de botones dorados. A este periodo >se refiere el insidioso Paúl Barret al decir " La Islas no tienen >propiamente hablando ningún Gobierno, el protectorado de España no ejerce >más que por la presencia de un aviso, destacando de la estación de Fernando Popo, y esta soberanía platónica, que no significa ingresos para nuestros >vecinos, causa al tesoro colonial ( al francés) cierto perjuicio. >

>Abandonadas las Misiones Católicas desde Fernando Poo, después de dejar >Corisco varios caidos de la Compañía de Jesús, algunas de cuyas sepulturas >aún se conservan, la isla fué campo abierto para las misiones extranjetras, >principalmente para una americana independiente de Baraka, que indudablemente ha dejado huella profunfda; a esta misión se referia Barret >diciendo " las costumbres indígenas han canmbiado se han suavizado , los desbosques han cambiado , los espacios incultos se han convertido en >praderas y fincas y se ha saneado la Isla.>

>Sólo en 1885 España decide a ejercer su ación eficaz, se funda la Misión de  Corisco de los RR.PP. Hijos del Corazón de María, que a no dudarlo han >evitado en gran manera la progresión del Francés 

 Transcrito del libro comentado y en apartado lA Isla de Corisco y sus  posibilidades por Jaime Nosti >

>Los Bengas

En otra publicación se relató la leyenda de la emigración de los combes y razas afines, que comprenden batangas y ndowes, desde el río Nyong al campo, y buikos, bodedes, mares, igaras, ones y combes, y por fin, bapukos y bengas;estos últimos, como se sabe, establecidos en Corisco, Elobey Grande (mezclados con nvikos), Cabo San Juan y Cabo Esteras ( annobón) , y todos ellos a lo largo de una estrecha faja costera, localizados en los poblados principales que en la publicación citada se indicaban. Todos sus movimientos se produjeron formando el borde sudoeste de la gran masa pamue en movimiento( etón, muele, yaundes, bulos, muai, ntumos, okak, mokuk, aseba, mekei, etcétera), de la propiamente le separaban otras ramas negras, como los moseches, bujebas, y balengues y muchas otras ramas pequeñas desaparecidas enn la lucha o fundidas con las más fuertes, como los ivong, itemus, bundemus, vijas, bangomos e idibues, que recibian directamente el empuje pamue y que tambien acabaron siendo playeros. Algunos de ellos, como moseches y bujebas, que ocupaban extensos territorios anteriormente, debieron preceder a los bengas en bastante tiempo en su movimiento hacia el sur, pero haciéndolo más al interior; esto dió lugar a un cruzamiento de dichos pueblos con los primitivos habitantes del pais, seguramente `pigmeos. Aun hoy, las trashumantes familias negrillas, de color claro, de corta estatura, artistas consumados en el arte de la caza, que se encuentran en la zona del río Campo y Alto Nbia y se llaman bekuis por pamues y bujebas, emplean este mismo idioma como medio de expresión en sus escasas relaciones con bujebas y pamues esamangones.

Relacionados estrechamente con los bengas, aunque de idiomas distintos, están los bakeles, establecidos en el Ogoué Medio, y especialmente el grupo Okande, del que forman parte los pongües, situados al norte del estuario del Gabón y al norte de las bocas del Ogoué, y los orungus y galoas, éstos establecidos al sur de las mismas, y con los que Tessmann equivocadamente relaciona con los bubis.

El contacto entre bengas y pongües debió ser intimo y prolongado pues ellos mismos hoy no se consideran extraños y ya en 11 de Junio de 1856 declararon los pongües al prefecto apostólico de Fernando Poo que eran bengas, aunque la realidad sea que los pongües hayan impuesto a los bengas muchas costumbres y no pocas palabras, e incluso la toponimia de paises tipicamente bengas se descubre esta influencia, como muestran Ebanguesimba y Elonguambani, poblados de Corisco, cuyos nombres quieren indicar: el primero, que no es un pueblo hospitalario, y el segundo se refiere al nombre de dos tribus que se unieron para formar el poblado.

Parece que la presencia de los bengas en Cabo San Juan se remonta a 1725, pues ni los portugueses ni holandeses hacen mención de ellos con anterioridad, pasando en seguida a Corisco y muicho m´`as tarde a Elobey Grande, ya habitada por nvingos. En esta primera época de su llegada parece que fueron muy poderosos y establecieron, a base de razzias, el principal suministro de esclavos, y al acabar la trata, sustituyeron esta ocupación ñpor la de guías e intermediarios en todos los afluentes del Muni para la compra de ébano, marfil, y caucho a los pamues. Esto no quiere decir que ellos mismos no fueran víctimas de la trata, organizando los grupos familiares cacerías humanas de otros grupos, como lo demuesta todavía el "tabú", que la carne de loro es para la familia Lanya, cuya historia es la siguiente:

Hace muchos años, muchos años, cuando acabábamos de llegar a la costa e hicimos Jinguina, y aún no habian traido los blancos los cacaoteros, cuyo aceite es mucho peor que el que teníamos en nuestro país, como que no lo empleamos más que para alubrarnos, a falta de petróleo; mi abuela, cuando aún no era mujer, pues los pechos todavía los tenía como mi puño, fué a su finca a recoger las enormes raices de Ugondo(que entonces eran grandes porque el bosque era tan alto como las nubes y el suelo tan negro y blando como las plumas del tucán), y por esa senda que tú has traido cruzando y recruzando pantanos y troncos caídos sobre ese río tan hermoso que llamamos Ñaño, iba cantando una canción antigua, cuya letra ya no entendemos, porque nuestros padres no hablablan como nosotros, cuando se encontró con unos extranjeros, que con grandes escopetos la asustaron, pero no la hicieron mal porque pensaron que, tan niña seguramente irían detrás los padres o las hermanas mayores. Y pasó el tiempo y al no encontrar a nadie en el camino de la playa, volvieron para cogerla, y seguramente no sería para esclava, sino sólo para agrado de su señor, que vivia en un barco con velas veinte veces mayores que las de este bote que te lleva a Lembue uy que estaba anclado frente a Ebendo.

La avbuela Lanya notó el ruido de hojas y los quedos golpes del machete, y chilló, pidiendo auxilio de sus gentes; pero estaban lejos y no oyeron. Sólo un loro, un loro viejo y solitario, casi sin cola y sólo ya con una pluma roja, contestó a sus desgarradas llamadas con sus undosos gritos, como si una turba de guerreros o cazadores estuviesen son sus lanzas persiguiendo al enemigo; y así, los extranjeros huyeron, dejando tranquila a la muchacha, que adelantó sus brazos hacia la rama alta en que estaba su salvador, y así ya te he podido contar esta larga palabra : ¿ Como vamos a comer carne de loro ?

La superioridad del bega se manifiesta al primer golpe de vista al extranjero que desembarque en Corisco.Han abandonado totalmente la típica construcción del indígena en el Continente, así como su simple urbanística de una sola calle; en estas construcciones continentales se utilizan exclusivamente productos del bosque ligeramente desvastados, distintos palos sin encuadrar, bambúes, nipas, melongo, akora, corteza de diversos árboles,

y, en las más perfectas, un entramado reticular de cañas rellenas de barro, con una planta rectangular sin tabiques y piso de tierra, que es a la vez habitación de estar, dormir y cocina, sin salida de humos.

Los bengas construyen las casas de estilo europeo colonial (pues suelen disponer de magníficos carpinteros y albañiles), de madera perfectamente trabajada sobre pilares de cemento o de bloques o forjado de cemento sobre zócalos terraplenados. Sus plantas son de varias habitaciones, con disposición sencilla y cómoda, y con muebles, enseres y adornos de factura europea.

Sólo en las cocinas, construidas separadamente y en general de chapa, se descubre la semejanza de disposición con las tribus continentales. Estas son como allí, rectangulares, de unos tres por cuatro metros, sin salida de humos; el fuego se hace en el suelo, en el centro, y casi adosado a una pared transversal, entre piedras; sobre el fuego se hallan invariablementelos muebles típicos :uno, con función de secadero y ahumadero (elala ), es un bastidor pendiente de una armadura sobre el fuego, en el que se coloca el cacahuete, carnet, etc.;la armadura, con función de armario, sirve para colocar los cacharros y los alimentos de uso inmediato, como la modika, picante, ñames, etc. Por el suelo e irremediablemente se hallan distribuidas banquetas, pilones, de factura primitiva.

Esto es la reminiscencia de la civilización negra en una raza cada vez menos numerosa, quizá por su rápida adaptación al medio europeo, y aún más, por el profundo conocimiento que tienen de nuestra manera de ser, pues que ese nivel de vida que señalamos no es más que fruto de una convivencia, ni más dni menos que sucedió en América,y que si no se extiende es justamente porque se comprende que ni en África ni en el siglo XX se dan las circunstancias que se dieron antaño,aunque las directrices sean semejantes:

Servir a Dios y a la Patria, haciendo del índigena un católico y un español; política idealista en contraposición de la utilitaria de sajones y germanos, cifrada en la frase de lord Hailey " Nuestra política africana no es hacer del negro un europeo, sino un buen africano".

La vieja costumbre benga de casarse dentro de la tribu, al reducirse éstos numéricamente, y casi identificarse hoy, al contrario que el pamue, con el concepto amplio de clan y familia, favorece la consanguinidad, que cada vez se hacía más peligrosa para la perpetuidad de la raza.

Esta fase ha desaparecido, y el benga suele buscar sus mujeres fuera de Corisco, de preferencia bapukas, combes y gabonesas, pero también hay hasta mujeres pamues en la isla, raza cada vez más apreciada por los varones playeros por su capacidad de trabajo. Con este espontáneo refrescamiento de sangre se contendrá la degeneración, con la contrapartida de que el benga acabará por mezclarse con otros pueblos.

Dijimos que el concepto de tribu, el ayón tan fuerte en el pamue se ha debilitado hasta el punto que dificilmente encontraríamos diferencia entre tribu y familia, lo que tambien se demuestra con el gran número de tribus en comparación con la población; así hay tribus de sólo diez o doce elementos viviendo en un solo poblado (igual sucede entre los combes con las tribus bomañinga, bire, bobendche, iñembo, etc. y entre los bengas con las tribus bobunya, lanya, etc., que como se sabe, cada una tiene su echiá o tabú que los distingue, y que para los citados son en el mismo orden, el plátano "umboto", el ñame "iloko", el pez de río " rova", la tortuga y el loro, cuya explicación supone otras tantas historias).

Los jóvenes no suelen respetar estas prohibiciones, que consideran como cosas de viejos, y es que todos los consejos, el profundo conocimiento de la naturaleza en que viven, las instituciones jurídicas propias del indígena se tambalean sin que aun hayan asimilado completamente las nuestras.

Fernando El Africano