The gateway to the city of Doom. Through me 
The entrance to the Everlasting Pain. 
The Gateway of the Lost. The Eternal Three
Justice impelled to build me. Here ye see
Wisdom Supreme at work, and Primal Power,
And Love Supernal in their dawnless day. 
Ere from their thought creation rose in flower 
Eternal first were all things fixed as they. 
Of Increate Power infinite formed am I 
That deathless as themselves I do not die. 
Justice divine has weighed: the doom is clear. 
All hope renounce, ye lost, who enter here. 
This scroll in gloom above the gate I read, 
And found it fearful. "Master, hard," I said, 
"This saying to me." And he, as one that long 
Was customed, answered, "No distrust must wrong 
Its Maker, nor thy cowarder mood resume 
If here ye enter. This the place of doom 
I told thee, where the lost in darkness dwell. 
Here, by themselves divorced from light, they fell, 
And are as ye shall see them." Here he lent 
A hand to draw me through the gate, and bent 
A glance upon my fear so confident 
That I, too nearly to my former dread 
Returned, through all my heart was comforted, 
And downward to the secret things we went. 
Downward to night, but not of moon and cloud, 
Not night with all its stars, as night we know, 
But burdened with an ocean-weight of woe 
The darkness closed us. 
Sighs, and wailings loud, 
Outcries perpetual of recruited pain, 
Sounds of strange tongues, and angers that remain 
Vengeless for ever, the thick and clamorous crowd 
Of discords pressed, that needs I wept to hear, 
First hearing. There, with reach of hands anear, 
And voices passion-hoarse, or shrilled with fright, 
The tumult of the everlasting night, 
As sand that dances in continual wind, 
Turns on itself for ever. 
And I, my head 
Begirt with movements, and my ears bedinned 
With outcries round me, to my leader said, 
"Master, what hear I? Who so overborne
With woes are these?" 
He answered, "These be they 
That praiseless lived and blameless. Now the scorn 
Of Height and Depth alike, abortions drear; 
Cast with those abject angels whose delay 
To join rebellion, or their Lord defend,
 Waiting their proved advantage, flung them here.—
Chased forth from Heaven, lest else its beauties end 
The pure perfection of their stainless claim, 
Out-herded from the shining gate they came, 
Where the deep hells refused them, lest the lost 
Boast something baser than themselves." 
And I, 
Master, what grievance hath their failure cost,
That through the lamentable dark they cry?" 

He answered, "Briefly at a thing not worth 
We glance, and pass forgetful. Hope in death 
They have not. Memory of them on the earth 
Where once they lived remains not. Nor the breath 
Of Justice shall condemn, nor Mercy plead, 
But all alike disdain them. That they know 
Themselves so mean beneath aught else constrains 
The envious outcries that too long ye heed.
 Move past, but speak not." 
Then I looked, and lo, 
Were souls in ceaseless and unnumbered trains 
That past me whirled unending, vainly led 
Nowhither, in useless and unpausing haste. 
A fluttering ensign all their guide, they chased 
Themselves for ever. I had not thought the dead, 
The whole world's dead, so many as these. I saw 
The shadow of him elect to Peter's seat 
Who made the great refusal, and the law, 
The unswerving law that left them this retreat 
To seal the abortion of their lives, became 
Illumined to me, and themselves I knew, 
To God and all his foes the futile crew 
How hateful in their everlasting shame.

I saw these victims of continued death 
For lived they never--were naked all, and loud 
Around them closed a never-ceasing cloud 
Of hornets and great wasps, that buzzed and clung, 
Weak pain for weaklings meet, —and where they stung, 
Blood from their faces streamed, with sobbing breath, 
And all the ground beneath with tears and blood 
Was drenched, and crawling in that loathsome mud
There were great worms that drank it. 
Gladly thence 
I gazed far forward. Dark and wide the flood 
That flowed before us. On the nearer shore 
Were people waiting. "Master, show me whence 
These came, and who they be, and passing hence 
Where go they? Wherefore wait they there content, 
The faint light shows it, —for their transit o'er 
The unbridged abyss?" 
He answered, "When we stand
Together, waiting on the joyless strand, 
In all it shall be told thee." If he meant 
Reproof I know not, but with shame I bent 
My downward eyes, and no more spake until 
The bank we reached, and on the stream beheld 
A bark ply toward us. 
Of exceeding eld, 
And hoary showed the steersman, screaming shrill, 
With horrid glee the while he neared us, "Woe 
To ye, depraved! —Is here no Heaven, but ill 
The place where I shall herd ye. Ice and fire 
And darkness are the wages of their hire 
Who serve unceasing here—But thou that there 
Dost wait though live, depart ye. Yea, forbear! 
A different passage and a lighter fare 
Is destined thine." 
                But here my guide replied, 
"Nay, Charon, cease; or to thy grief ye chide. 
It There is willed, where that is willed shall be, 
That ye shall pass him to the further side, 
Nor question more." 
                The fleecy cheeks thereat, 
Blown with fierce speech before, were drawn and flat, 
And his flame-circled eyes subdued, to hear 
That mandate given. But those of whom he spake 
In bitter glee, with naked limbs ashake, 
And chattering teeth received it. Seemed that then 
They first were conscious where they came, and fear 
Abject and frightful shook them; curses burst 
In clamorous discords forth; the race of men, 
Their parents, and their God, the place, the time, 
Of their conceptions and their births, accursed 
Alike they called, blaspheming Heaven. But yet 
Slow steps toward the waiting bark they set, 
With terrible wailing while they moved. And so 
They came reluctant to the shore of woe 
That waits for all who fear not God, and not 
Them only. 
            Then the demon Charon rose 
To herd them in, with eyes that furnace-hot 
Glowed at the task, and lifted oar to smite 
Who lingered. 
            As the leaves, when autumn shows, 
One after one descending, leave the bough, 
Or doves come downward to the call, so now 
The evil seed of Adam to endless night, 
As Charon signalled, from the shore's bleak height, 
Cast themselves downward to the bark. The brown 
And bitter flood received them, and while they passed 
Were others gathering, patient as the last, 
Not conscious of their nearing doom. 
                            "My son," 
—Replied my guide the unspoken thought— "is none 
Beneath God's wrath who dies in field or town, 
Or earth's wide space, or whom the waters drown, 
But here he cometh at last, and that so spurred 
By Justice, that his fear, as those ye heard, 
Impels him forward like desire. Is not 
One spirit of all to reach the fatal spot 
That God's love holdeth, and hence, if Char 
chide, 
Ye well may take it. —Raise thy heart, for now, 
Constrained of Heaven, he must thy course allow." 

Yet how I passed I know not. For the ground 
Trembled that heard him, and a fearful sound 
Of issuing wind arose, and blood-red light 
Broke from beneath our feet, and sense and sight 
Left me. The memory with cold sweat once more 
Reminds me of the sudden-crimsoned night, 
As sank I senseless by the dreadful shore.