En 2008, el Orbitador de Reconocimiento Lunar terminará con las especulaciones                                      (Adaptado de texto original de NASA)

Pocos recuerdan si acaso, que las últimas imágenes transmitidas desde la Luna, fueron las de la parte superior del módulo lunar con los astronautas de la misión Apolo 17, Eugene Cernan y Jack Schmitt iniciaron su viaje de retorna a Tierra. Las imágenes fueron tomadas por una cámara de televisión instalada en el Rover, que era el vehículo utilizado para recorrer la superficie lunar.

Eso fue el 19 de diciembre de 1972.  Luego la cámara del Rover hizo un paneo de sus alrededores donde no quedaba nada excepto algún equipo o desparramado por aquí y por allá, en la polvorienta superficie del valle Tauro-Littrow.  Finalmente las baterías del Rover se agotaron y las imágenes se terminaron.

Esa fue la última buena imagen de un lugar de aterrizaje de un módulo lunar del Programa Apolo.

Muchas personas encuentran esto sorprendente, aún desconcertante.

Teóricos de ideas conspirativas han insistido desde hace tiempo en que la NASA nunca fue a la Luna, que todo fue un truco, una forma de ganar la carrera espacial fingiendo.  El hecho de que los lugares de alunizaje de las misiones Apolo nunca han sido fotografiados en detalle desde comienzos de la década de los años 1970, les alienta a hacer semejantes declaraciones.

Pero todas esas especulaciones se terminarán.  En 2008 el Orbitador de Reconocimiento Lunar llevará una poderosa cámara moderna en órbita baja sobre la superficie lunar. Su misión primaria no es fotografiar los viejos lugares de alunizaje de las misiones Apolo, pero los fotografiará muchas veces, proveyendo las primeras imágenes reconocibles de las reliquias dejadas en la Luna.

La cámara de alta resolución, llamada LROC  en su sigla en inglés, por Cámara del Orbitador de Reconocimiento Lunar, tiene una resolución de aproximadamente medio metro. Eso significa que un medio metro cuadrado en la superficie de la luna llenará un célula pictográfica (píxel) en sus imágenes digitales.

Los vehículos lunares de las misiones Apolo tienen aproximadamente dos metros de ancho por 3 de largo. De modo que sus imágenes llenarán 4 por 6 pixels.

Pero la verdadera prioridad del Orbitador de Reconocimiento Lunar está en los polos lunares, como potenciales lugares para futuras bases.

De esta manera, se van dando los pasos para un retorno diferente esta vez, a la Luna. Un retorno que implicará viajes para llevar materiales, construir una base, y luego habitarla.