Desde meados do século XX, a abertura de campos para plantio, as grandes queimadas, a exploração comercial da madeira e as atividades mineradoras e garimpeiras têm sido as principais causas de devastação de grandes partes das mais importantes e maiores florestas tropicais. Quanto à desertificação de determinadas áreas, o principal fator que tem contribuído para tal é o contínuo processo de desflorestamento que determinadas áreas florestais têm sofrido. Se os solos que sofrem estes processos se apresentam secos, a área atingida então passa a sofrer uma influência mais acentuada dos ventos e chuvas , que acabam por inutilizá-los, prejudicando sua fertilidade. Assim, a expansão da região desértica se faz a partir do ponto de origem onde o solo sofreu destruição.
