A estrutura física da Terra que gera sua aparência externa foi constantemente modificada através dos milhões e milhões de anos de sua existência. Tais modificações são impostas através de forças de diferentes origens. Duas origens são decorrentes: as forças externas, geradas a partir de fenômenos externos à superfície terrestre (ciclo das águas, intempéries em geral, ventos etc.); as forças internas, geradas a partir de fenômenos relacionados com os movimentos das camadas mais internas da Terra. Destas duas origens de forças, originam-se vários de tipos de alteração das feições da superfície dos terrenos: a denudação, que age sobre as camadas rochosas, atua através da erosão destas camadas pela condições adversas das intempéries e ainda por transporte através das águas; a deposição, que age sobre as rochas sedimentares, provocando o acúmulo destas, que são determinado pelo movimento das superfícies aquáticas do planeta; as erupções vulcânicas, relacionadas às altas pressões exercidas sobre os materiais ígneo-rochosos, que são ejetados à superfície acarretando em formações rochosas de variadas espécies; movimento das chamadas placas tectônicas, gerado pelo movimento do material das camadas mais interiores da Terra, gerando fraturas de diversos tipos em terrenos adjacentes às chamadas falhas, mudando a posição dos elementos preexistentes nestas regiões.
