As chamadas placas tectônicas são os grandes fragmentos que compõem a litosfera. Há teorias, bastante popularizadas e divulgadas, que diz ser as placas tectônicas as verdadeiras causas dos terremotos. Com o deslizamento das placas e os conseqüentes choques entre elas seriam gerados os tremores de terra. estas teorias, que permaneceram por muito tempo, hoje em dia são questionadas. De qualquer maneira, o deslizamento das placas tectônicas gera alterações na aparência da superfície da Terra, causando dobramentos (deformação, sem quebra entre camadas) e falhas (rupturas e desnivelamento entre camadas).
