Por muito tempo, tem-se atribuído ao deslizamento das placas tectônicas a origem abalos sísmicos (terremotos). Esta hipótese, defendida por tanto tempo, começa a declinar em nossos dias. Parece, de qualquer maneira, que a atividade magmática está envolvida no processo que gera os terremotos. Os terremotos são medidos através de equipamentos chamados sismógrafos. Tais instrumentos medem parâmetros dos tremores de terra como a intensidade e a magnitude. a intensidade de um tremor de terra está relacionado aos seus efeitos e a sua força extrema. Já a magnitude é relacionada à medição de energia liberada, o que vincula-se às “proporções” de um terremoto. Para medir as intensidades dos terremotos, é utilizada a Escala Mercalli, enquanto que, para medir as magnitudes, utiliza-se a Escala Richter. Esta última escala varia de 0 a 8; segundo estatísticas, os terremotos cuja magnitude é situada entre 2 e 3 pontos na Escala Richter ocorrem por cerca de 300.000 vezes no planeta, durante o intervalo de um ano, enquanto os terremotos de maior magnitude ocorrem mais ou menos a cada 10 anos. Podemos estabelecer um quadro de comparação das intensidades de vibrações dos terremotos, tomando por base a Escala Mercalli.
Escala Mercalli (Intensidade/Efeitos)
1 - Tremores originados dos sentidos animais; tremores registrados em sismógrafos
2 - Notados por pessoas em descanso
3 - Tremores similares às vibrações de um caminhão
4 - Sentido em interiores; vibrações de um carro estacionado
5 - Tremor capaz de acordar pessoas adormecidas
6 - Capaz de balançar árvores; móveis das casas vêm abaixo
7 - Muros trincam e rebocos caem
8 - Muros fracos, colunas e chaminés caem
9 - Algumas casas são destruídas, o chão se trinca
10 - Destruição de muitos edifícios; as linhas de trem são deformadas
11 - Deslizamentos, grandes dobramentos; muitos edifícios vêm abaixo
12 - O solo forma ondas; destruição total
A seguir, podem ser observados os terremotos mais fortes já registrados pelo homem:
1 Gansu China 1920 8,6
2 Nanshan China 1927 8,3
3 Kwanto Japão 1923 8,3
4 Tangshan China 1976 8,2
5 Shensi China 1956 *
6 Calcutá Índia 1737 *
7 Antioch Turquia 526 *
8 Hokaido Japão 1730 *
* Terremotos que não puderam ser registrados na Escala Richter
