Un virus es un programa de computadora infeccioso y activo que se copia automáticamente por si mismo a otros programas y aplicaciones dentro de su computadora, excepto a documentos y archivos. De aqui el nombre de virus a esta clase de programas, ya que se comporta similar a los virus biológicos en su proceso de reproducción, invadiendo o infectando a una cèlula viva. cabe mencionar que los virus computacionales,Se encuentran en estado pasivo hasta que usted corre la aplicación en la cual se encuentra residiendo el programa.
Nuevamente,a semejanza de los virus biológicos, aqui tambièn existen virus malignos y virus inofensivos;hay literalmente cientos de ellos y aun mas desconocidos todavía, pero tambièn existen algunos que son variantes de otros pero iguales en su estructura básica,lo que representaría las mutaciones de los virus biológicos.
Aunque usted jamás haya tenido un virus en su computadora,probablemente habrá escuchado de algunos de ellos,por ejemplo el virus jerusalèm,virus que espera el viernes 13º para activarse y empezar a borrar archivos sin su consentimiento.
El virus Stoned,que ocasionalmente muestra el mensaje "su PC está ahora STONED"
Virus aparentemente inofensivo,pero que hace que se pierda o se destruya información en sus disquetes.El Virus Keypress,que hace que las teclas que usted oprime se repitan mas de una vez en la patalla.Por ejemplo si usted oprime una "A" una sola vez,usted verá en la pantalla"AAAAAA".Su diseñador probablemente encotró la idea divertida,pero no asi la mayoría de sus víctimas.
Muchos otros se copian de tal manera que el programa original puede seguir funcionando perfectamente,estos últimos pueden ser removidos de un programa infectado quedando como cuando no estaba infectado.
La mayoría de estos virus permanecen activos infectando a los demás programas hasta que no se apaga la máquina o se reinicializa,tambièn pueden estar interferiendo con el buen funcionamiento de la máquina.Algunas veces es necesario borrar el programa donde está radicando el virus.
Un virus que infecta áreas de control del disco,se distribuye a sí mismo por programas que utiliza la computadora cuando se inicializa.Veamos brevemente que es lo que hace una computadora cuando se inicializa.
Despuès de verificar la memoria y checar otras partes del hardware,determina de que disco va a cargar el sistema operativo,si no hay disco en el drive A,va y busca en el disco duro,leyendo físicamente el primer sector del disco.
En el disco duro el primer sector físicamente es el de la"tabla de partición" y en un disco floppy; el primer sector es el de arranque,puesto que el floppy no se puede dividir es mas discos como el disco duro(por ejem.C:,d:,etc....).
El sector de la tabla de partición contiene un pequeño programa conocido como el programa maestro de arranque(master boot-program)cuya función principal es ir a buscar y cargar el sistema operativo a la memoria de la máquina.
Ya que el virus substituye parte de este programa,siempre que la máquina arranca es cargado en memoria y permanece activo listo para infectar.