Dengan harga mulai US$ 1249, sistem K6-2 menawarkan nilai yang mantap bagi kisaran 266 sampai 333 MHz. Namun apakah teknologi grafis 3D yang sangat dibanggakan AMD benar-benar tampil beda dalam desktop Anda?

Advanced Micro Device (AMD) sudah lama mencoba menyita perhatian masyarakat komputer. Namun seringkali desain yang buruk digabung dengan kesalahan pabrikasi membuat chip-chip buatannya tidak diminati pengguna PC. Sekarang pembuat mikroprosesor nomor dua ini mempunyai kesempatan untuk duduk sama rendah dan berdiri sama tinggi, berkat produk chip yang mempunyai peningkatan-peningkatan yang belum akan disamai oleh Pentium II setidaknya sampai beberapa bulan mendatang.

K6-2, yang sekarang sudah dikapalkan dengan 266 dan 300 MHz (dan pada musim panas nanti muncul 333 MHz), menyamai Intel PII pada aplikasi bisnis standar dan menambahkan 3DNow, 21 set instruksi yang dirancang untuk meningkatkan kemampuan aplikasi game dan aplikasi yang kaya akan grafis. Apakah sistem K6-2 cukup kelihatan serius? Ya. Praproduksi sistem K6-2 yang diuji PC World menjalankan aplikasi-aplikasi produktivitas sama cepatnya dengan mesin Pentium II 266 dan 300 MHz -- yang sama konfigurasinya, tetapi harganya US$ 250 lebih rendah. Harga desktop Pentium II kelas menengah umumnya berkisar dari US$ 1499 sampai lebih dari US$ 2000, sementara sistem K6-2 yang diuji harganya US$ 1249 dan US$ 1633.

Namun, AMD mungkin masih belum akan mencetak "home-run". Kita belum akan menjumpai chip 400MHz sampai akhir tahun ini. Pada saat itu Intel sudah akan mengeluarkan chip 450MHz. Lagi pula, AMD masih harus membuktikan kehandalan instruksi-instruksi 3D-nya. Baru sedikit aplikasi yang ditingkatkan untuk 3DNow ada di pasar pada bulan Juli lalu, dan masa depannya juga belum begitu jelas.

Harga Bagus

Sistem K6 sebelumnya jarang ditemukan, terutama karena AMD tidak dapat menghasilkan chip tercepatnya dalam jumlah besar. Namun perusahaan tersebut sekarang telah mampu menghasilkan 2,5 juta chip per kuartal, kata analis Mike Feibus dari Mercury Research. Dan vendor PC tampaknya semakin lebih suka menggunakan chip-chip dari saingan Intel. Bulan Juli mesin-mesin K6-2 dari Acer, CTX, IBM dan lain-lain akan dapat kita saksikan. Compaq akan mengikutinya pada musim gugur tahun ini.

PC World telah menguji versi praproduksi PowerMax 3D-266 seharga US$ 1249 dari CyberMax yang dilengkapi dengan chip K6-2- 266 dan Poly 3D/300AG seharga US$ 1633 dari Polywell, yang jalan pada chip K6-2-300. Mereka juga menguji sebuah sistem referensi AMD yang dibangun dengan chip K6-2-333. Sistem K6-2 menjalankan aplikasi bisnis pada level kinerja yang hampir persis dengan kelas menengah PC Pentium II dan sistem yang berbasis Cyrix.

CyberMax 266MHz tersebut meraih skor 148 dalam PC WorldBench 98, dibandingkan dengan skor 151 yang dicapai oleh sistem Pentium II-266 rata-rata. Seperti komputer PII-266, mesin K6-2-266 mempunyai motherboard dan sistem bus 66MHz. CyberMax hadir lengkap dengan monitor 17 inci, RAM 64MB, L2 cache 512KB, harddisk 6,4GB 5400rpm, CD-ROM drive 14X - 32X, kartu grafis STB Velocity 128 dengan SGRAM 4MB, modem 56kbps, kartu suara PCI, dan speaker. Model Pentium II-266 yang serupa biasanya berharga US$ 1499 atau lebih.

CyberMax 3D-266 bahkan kelihatan lebih baik daripada PC dengan Intel Celeron-266. Skor rata-rata PC WorldBench 98 untuk sistem Celeron-266 dengan RAM 64MB adalah 114 - sekitar 30% lebih lambat dibandingkan CyberMax. Penguji juga kelihatan tidak terlalu terkesan dengan konfigurasi sistem berbasis Celeron, yang tidak mempunyai cache sekunder.

Sistem Poly 3D/300AG dari Polywell meraih skor 164 pada PC WorldBench 98 - bandingkan dengan skor 160 yang diperoleh sistem PII-300. Seperti mesin K6-2-300 lainnya, PC ini mempunyai motherboard dan sistem bus 100MHz. Ini adalah kecepatan bus yang sama dengan yang diperkenalkan Intel pada Pentium II 350 dan 400 MHz pada bulan April. Polywell seharga US$ 1633 hadir dengan RAM 64MB, L2 cache 512KB, monitor 17 inci, harddisk 9,1GB 7200rpm, CD-ROM drive 12X - 32X, kartu grafis Diamond Viper V330 dengan SGRAM 4MB, modem 56kbps, kartu suara PCI dan speaker.

Sistem referensi AMD 333MHz, dilengkapi dengan RAM 64MB dan L2 cache 512KB, meraih skor 175 pada PC WorldBench 98, dibanding dengan skor rata-rata 171 yang diraih oleh sistem Pentium II-333. Sistem referensi ini mempunyai motherboard dan sistem bus 95MHz, dan setup tak seperti biasanya yang berperilaku hampir seperti motherboard 100MHz. CyberMax mengatakan merencanakan untuk menawarkan sistem PowerMax serupa dengan chip K6-2 nanti pada musim panas ini pada harga US$ 1399, minimal lebih murah US$ 200 daripada yang harus Anda bayar untuk mesin Pentium II-333.

Pertanyaan Soal Grafis

Kita tak boleh terkejut mengapa sistem K6-2 belum memadukan harga murah dengan kinerja yang baik dalam aplikasi bisnis. Masalahnya terletak pada 3DNow.

AMD mengatakan bahwa kinerja 3D K6-2-nya lebih unggul daripada chip Pentium II terakhir karena adanya 21 instruksi baru dalam CPU untuk menangani multimedia. Apakah ini berlebihan? Tidak. Namun skor akhir tidak menunjukkan keunggulan tersebut.

Instruksi-instruksi baru tersebut, bersama dengan unit floating-point yang sudah ditingkatkan dalam K6-2, dirancang untuk mempercepat tugas-tugas yang berkaitan dengan grafis. Untuk mengubah poin data ke dalam citra 3D, CPU dan kartu grafis dalam sistem bekerja bersama. CPU mengerjakan kalkulasi floating-point yang rumit (seperti fisika, geometri dan menyetel perspektif) dan kemudian menyodorkan informasi ini ke kartu grafis untuk menyelesaikan rendering. Instruksi 3DNow memungkinkan CPU bekerja lebih cepat dan mengirim data ke kartu grafis lebih segera, yang terutama penting ketika bekerja dengan halaman-halaman Web yang kompleks, presentasi multimedia dan game 3D.

Untuk mendapatkan kelebihan 3DNow secara utuh, pengembang software harus mengoptimalkan aplikasi untuk menggunakan instruksi-instruksi baru ini; feature ini disebut "native support". Namun di tengah ikrar AMD untuk menyenangkan masyarakat software, hanya sembilan persen aplikasi dengan native support 3DNow yang mungkin muncul di bulan Juli, dan delapan di antaranya berupa game. Satu-satunya aplikasi bisnis adalah LiveArt 98 dari ViewPoint Data Labs, yang menambahkan efek 3D ke dokumen Word dan PowerPoint.

Aplikasi yang dioptimalkan untuk Microsoft DirectX 6.0 juga akan mendapatkan keuntungan dari 3DNow. (DirectX 6.0, sebuah software yang terletak antara hardware dan Windows, sudah tersedia dalam versi beta pada bulan Juli. Software itu akan dibundel dengan aplikasi grafis dan game akhir tahun ini.)

Pertama-tama sistem K6-2 diuji dengan suite aplikasi grafis standar (yang tidak mempunyai native support 3DNow) dan versi beta DirectX 6.0. Hasilnya tidak terlalu mengesankan. Dalam banyak kasus, sistem berbasis PII yang jalan pada kecepatan yang sama, dengan subsistem grafis yang dapat diperbandingkan (sejajar), menyisihkan K6. Kemudian dicoba dua aplikasi yang dioptimalkan untuk 3DNow, keduanya datang terlambat untuk dibenchmark: versi beta dari Rage's Incoming dan Microsoft Baseball 3D. Seorang analis di PC World Test Center memainkan Incoming pada sistem referensi AMD K6-2-333, kemudian pada Pentium II-333. Kedua PC tersebut menggunakan kartu grafis berbasiskan chipset Nvidia Riva yang sama dan mempunyai jumlah memori grafis yang sama. Analis tersebut mengatakan bahwa kedua mesin menampilkan grafis yang bagus. Dapatkah ia melihat perbedaan nyata antara keduanya? Tidak. "Mereka tampak identik," katanya.

Ketika diberi tahu tentang hasil pengujian tersebut, para teknisi AMD mengatakan bahwa versi DirectX dan driver-nya yang dikapalkan akan menggenjot kinerjanya. Mereka mungkin benar. Desktop bisa peka dalam sedikit saja variasi dalam kartu grafis. Namun sampai DirectX 6.0 dikapalkan, kita belum akan tahu apakah AMD akan memenuhi janji atau hanya berkilah saja.

Yang juga belum jelas benar adalah sampai tingkat mana para pengembang dapat mengikuti 3DNow. Analis dan pengembang software mengatakan bahwa AMD tidak berbuat banyak untuk membuat kemajuan. Salah satu faktor ini mungkin bisa membantu: Cyrix dan Centaur berencana menambahkan teknologi 3DNow ke dalam CPU yang akan mereka produksi.

Beli atau Tunda?

Kesimpulannya: Jika Anda ingin membeli sistem Pentium II mulai dari 266MHz sampai 333MHz, maka sistem K6-2 bisa menjadi alternatif karena akan menghemat uang Anda setidaknya US$ 250, bahkan mungkin US$ 400. Namun untuk kinerja bisnis yang benar-benar prima, Pentium II-400 adalah satu-satunya pilihan. (fbi/pcworld)