El destino turístico ideal
por Alvaro Parra Pinto
Como destino turístico por excelencia, Mérida te ofrece estupendos hoteles, posadas, restaurantes, locales nocturnos, parques, museos, tiendas de artesanía, casas comerciales y parques de atracciones. Además, posee cuatro Parques Nacionales, 76 montañas que sobrepasan los 4,000 metros sobre el nivel del mar y más de 400 lagunas glaciares (246 son criaderos de truchas).
Entre sus principales atracciones destaca el Sistema Teleférico de Mérida, Record Mundial Guinness como el más largo y alto del planeta, alcanzando una altura de 3.288 metros. Dada su variedad climática y terreno montañoso, Mérida también es ideal para el excursionismo, paseos a caballo, turismo de aventura y ecoturismo. Más reciente, se ha convertido en la Mecca de escaladores y parapentistas de todo el país.
VARIEDAD DE CLIMAS
La superficie del estado Mérida es de 11.300 km2 y ofrece gran variedad de climas a lo largo de su geografía, desde los siempre gélidos páramos en la Sierra Nevada de Mérida —con las cumbres más altas de Venezuela, coronadas por el majestuoso Pico Bolívar a 5.007 metros sobre el nivel del mar—, hasta las playas tropicales de Palmarito, ubicadas en la cálida zona del Sur del Lago de Maracaibo.
RÍOS Y LAGUNAS
Nuestro hermoso estado es cruzado por múltiples rios y quebradas. Los más importantes son los ríos Chama, Uribante, Torondoy, Mucuchachí, Santo. Domingo, Mocotíes, Motatán, Mucurubá, Milla, Mucujún y Albarregas.
Cuenta además con más de doscientas lagunas, siendo las más concurridas la Laguna Mucubají o Laguna Grande, la Laguna Negra, Laguna de Los Patos, Los Lirios, Los Anteojos, la Laguna del Santo Cristo y la Laguna de Urao, entre otras. ¡Visítalas!
Teleférico más alto y largo del mundo
por
Alvaro Parra Pinto
Si quieres experimentar lo máximo en turismo de altura, entonces salta a bordo del Teleférico de Mérida, Récord Mundial Guinness como el màs alto y largo del planeta. Cuenta con cuatro tramos que te llevarán a una altura de 4.765 metros sobre el nivel del mar, es decir, a mayor altitud que los centros urbanos más elevados del globo, incluyendo Lhassa, la capital espiritual del Tibet, ubicada a 3.550 metros; La Paz, 3.650; Cuzco, 3.920 y Cerro de Pasco, 4.350 m.s.n.m.
ESTACIÓN BARINITAS (1.577 m.s.n.m.): En la primera estación, frente a la Plaza Las Heroínas, puedes adquirir tus boletos e iniciar el emocionante ascenso hacia las cumbres nevadas. El primer trecho dura unos 15 minutos, subiendo mil metros, hasta la estación de La Montaña. ¡La vista es increíble!
ESTACIÓN LA MONTAÑA (2.442 m.s.n.m.): Desde la segunda estación el visitante puede divisar desde lo alto una vista panorámica de las ciudades de Mérida, Tabay y Ejido. Aquí se realiza el primer trasbordo y se inicia el segundo tramo, ascendiendo otros mil metros en sólo 12 minutos.
ESTACIÓN LA AGUADA (3.452 m.s.n.m.): Esta tercera estación, enclavada en lo alto del páramo, te introduce en el fascinante mundo del páramo andino. Desde ahí, subirás otros 500 metros en 11 minutos, hasta la estación de Loma Redonda.
ESTACIÓN LOMA REDONDA (4.045 m.s.n.m.): La penúltima estación está a cuatro mil metros de altura, literalmente “en las nubes”, con un impactante paisaje que –sin lugar a dudas– robará tu aliento.
ESTACIÓN PICO ESPEJO (4.765 m.s.n.m.): Te tomará 14 minutos llegar a la cumbre del Pico Espejo, coronando el sistema teleférico más alto y largo del mundo. Tendrás contacto directo con nuestro páramo, su brisa helada, espesa neblina, frailejones y la satisfacción insuperable de coronar la Sierra Nevada de Mérida.
Sigue la Ruta del Páramo
por Alvaro Parra Pinto
Saliendo de la ciudad de Mérida por la Vuelta de Lola y tomando la Carretera Trasandina (hacia la derecha), usted podrá visitar los siguientes pueblos típicos del páramo venezolano:
TABAY (1.708 metros)
Encontraremos el primer pueblo de esta ruta a sólo unos 12 kilómetros de la ciudad: Tabay, ubicado en una frondosa meseta que se levanta a riberas del río Chama. Ha sido, desde sus inicios, paso obligatorio de viajeros camino al páramo y, especialmente, a las ciudades de Barinas y Valera. El pueblo cuenta con excelentes posadas, restaurantes y tiendas de artesanía, estando rodeado por las pintorescas aldeas de la Mucuy Alta y Baja, Mucunután, San Rafael, La Capea y El Arenal. Recomendamos visitar el Parque Nacional Sierra Nevada. Recomendamos la Posada Rosa Montaña, el Cafetín Juancho y el Parador Turístico Paramito, donde podrá conseguir lo mejor en artesanía típica. Visite las aguas termales El Pedregal, con temperatura de 51° C.
SAN RAFAEL (1.800 metros)
Subiendo por la Trasandina, llegaremos al pueblo de San Rafael de Tabay, a unos 16 Km. de Mérida. Recomendamos visitar el Museo Artepueblo y Embutidos La Merideña. Hospésese en las posadas Doña Chona y Los Aches.
CACUTE (2.025 metros)
A 17 kilómetros de la ciudad de Mérida, el pueblo de Cacute ofrece varios de los parques recreacionales más concurridos en todo el estado: Los Aleros (pueblo antiguo merideño) y Valle Hermoso (parque infantil y restaurante). Cacute también es la sede de las mundialmente célebres Mermeladas Catalina y Rest. El Manantial.
ESCAGÜEY (2.200 metros)
Fundado en 1597, Escagüey está situado a unos 30 Km. de la ciudad de Mérida y ofrece grandes atractivos agroturísticos, además de ser un lugar ideal para la pesca de truchas. Pesque su propia trucha en el restaurant típico El Encanto del Mirador, y no deje de visitar la Casita de la Miel, la artesanía Country Clases y el viejo Museo del Trigo, con la inolvidable Casa Embrujada de Juan El Molinero.
MUCURUBÁ (2.407 metros)
Con una temperatura promedio de 16º C y a 34 kilómetros de la ciudad de Mérida, este pueblo tradicionalmente agrícola está rodeado de hermosas montañas, siembras y zonas verdes. Visite su Iglesia, plaza, ventas de comida, licores y abastéscase en su bomba de gasolina. Posee además una alcabala de la Guardia Nacional.
MUCUCHÍES
(2.983 metros)
Mucuchíes está enclavada en el corazón del hermoso valle que lleva su nombre, a unos 48 Km. de la ciudad de Mérida.
Tiene una temperatura media de 11º C y sus atractivos incluyen la Iglesia de Santa Lucía, erigida en 1877,la cual contiene los restos mortales de la conocida mártir del siglo IV de nuestra era. Otros atractivos incluyen el Hotel El Castillo, la tienda de antigüedades El Paso de Los Andes, las plazas Rangel, Jáuregui y La Inmaculada, además de las aguas termales El Musui y la Laguna del Santo Cristo, en Gavidia.
SAN RAFAEL (3.140 mts.)
A 7 kilómetros de Mucuchíes está San Rafael de Mucuchíes, «el pueblo más alto de Venezuela». Ubicado a 56 Km. de la capital merideña, tiene una temperatura promedio de 6º C. Entre sus principales atractivos destaca la Capilla de Piedra del artista popular Juan Félix Sánchez, ganador del Premio Nacional de Artes Plásticas en 1989. Además hay variadas tiendas de artesanía, frutas y hortalizas, así como excelentes posadas.
APARTADEROS (3.200 mts.)
A 61 Km. de Mérida les espera Apartaderos, en la encrucijada de las carreteras que conducen a Mérida, Valera y Barinas. Visite el Parque La Loca Luz Caraballo, La Casa de Los Cien Techos y el Camino de la Campaña Admirable. Visite la exposición artesanal de La Casa del Páramo y de Artesanía Los Manantiales, el restaurante La Gochita, así como el Centro de Investigaciones de Astronomía (CIDA), donde podrá observar el cielo nocturno por todo lo alto
PICO EL PASO DEL CÓNDOR O PICO EL ÁGUILA (4.118 mts.)
Sede de la carretera pavimentada más alta de toda Sudamérica, posee una temperatura promedio de 3º C y espera a unos 69 Km. de Mérida. Visite su acogedor restaurante y venta de artesanía típica, ubicados frente a la estatua de «El Aguila».
LA VENTA
(3.100 metros)
A 72 Km. de Mérida, está La Venta, aldea agrícola y productora de artesanía típica merideña.
Este centro poblado era conocido durante la época de la colonia española como La Venta del Pie del Páramo por tener una venta u hospedería donde los viajeros solían pasar la noche antes de cruzar el páramo de Mucuchíes el día siguiente en lomo de mula o caballo.
CHACHOPO (2.603 metros)
Ubicado a unos 105 Km. de Mérida, el pueblo típico de Chachopo vive principalmente de la agricultura y del turismo. Cuenta con varias posadas y restaurantes.
TIMOTES (2.025 metros)
Fundado en 1811 donde antes estaba la principal aldea de los indios Timotes.
Este pintoresco pueblo andino espera a 116 Km. de la ciudad de Mérida y tiene una temperatura promedio de 17º C., así que lleve abrigo
Depende de la agricultura, la artesanía y el turismo, contando con varios hoteles y posadas. Recomendamos el Hotel Las Truchas, Hotel Caribay, Hotel Cinco Águilas y Posada Doña Emilia.
STO. DOMINGO ( 2.178 mts.)
Fundado en 1620, el pueblo de Santo Domingo espera a 86 Km. de Mérida, siendo uno de los centros turísticos más importantes y atractivos de nuestro páramo merideño.
Tiene buenos restaurantes y hoteles, entre ellos recomendamos Los Frailes, Trucha Azul y Sto. Domingo. No deje de visitar la Laguna Mucubají, Laguna Negra (ambas ubicadas en el Parque Nacional Sierra Nevada), la Truchicultura Sto. Domingo, el Parque Las Piedras y el Mirador de la Represa General José Antonio Páez.
Las aguas termales del Norte
por Alvaro Parra Pinto
Para sentirse bien, siga la ruta de los Pueblos del Norte hasta llegar a Torondoy y Santa Apolonia, destinos ideales para el llamado TURISMO DE SALUD, tan codiciado a escala internacional.
Dadas las propiedades terapéuticas de las aguas termales o sulfurosas que manan en suelo andino, recomendamos visitar estas "sanas" localidades.
TORONDOY, pequeño pueblo cafetalero fundado en 1830, cuenta con el Balneario La Cuesta, ubicado en las riberas del río Torondoy, uno de los principales ríos del estado Mérida. En Torondoy, además, usted encontrará las reconfortantes aguas termales de El Cogollal y el Balneario de la Quebrada Amarilla.
Por su parte, el vecino pueblo cafetalero de SANTA APOLONIA también ofrece varias atracciones vigorizantes, encabezados por los centros turísticos de Santa María de las Aguas Calientes y de El Jagûey, ambos con piscinas de aguas termales o sulfurosas, restaurant y demás comodidades, incluso hospedaje.
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CARTAS AL DIRECTOR