Una antigua leyenda dice que la osa representa a Calixto, hija del rey Arcadia; amada por Júpiter, éste la transformó en osa y la colocó en los cielos para protegerla.

En otra leyenda se cuenta que el 'gran espíritu' puso a la "Gran Osa" en el cielo para indicarle a los osos su período de hibernación.  Durante medio año la Osa Mayor está baja en el cielo y todos los osos terrestres se quedan en sus cuevas.  Cuando la Osa está alta en el cielo, los osos dejan sus cuevas porque el verano ha comenzado.

La Osa Mayor llamada también el "Gran Cazo" es una de las constelaciones más fácil de localizar; consta de 18 estrellas visibles al ojo humano, de las cuales 7 forman la famosa figura del "cazo", tan útil para encontrar muchas otras estrellas.

Las cuatro estrellas que forman la "taza' se conocen como Dubhé, Merak, Phecda y Megrez, todos los nombres arábigos que significan: oso, lomo, muslo y raíz de la cola del oso, respectivamente.  Las estrellas que forman el "mango" de "cazo" son conocidas como: Alkaid, Mizar y Alioth, que quieren decir en árabe: el jefe, el delantal, para las dos primeras; el significado de Alioth no se ha precisado.

Cercana a Mizar se encuentra la pequeña estrella Alcor.  Entre los indios, la llamaban "la criatura", siendo Mizar "la madre".  Los árabes llamaron a estas dos estrellas "el caballo" y el jinete, y la estrella Alcor se usaba entre ellos para probar la buena vista.

Familiarizados con la Osa Mayor podemos localizar varias estrellas importantes:

1) La línea Merak-Dubhe (las apuntadores) prolongada cinco veces, nos muestra la Polar. Prolongándola más lejos, encontramos la constelación de Casiopea.

2) La línea Megrez-Merak Prolongada cinco veces, nos da Pólux de la constelación de Géminis.

3) La línea Megrez-Phecda prolongada 8 veces, lleva a Régulo, del León.

4) La curva del mango del cazo prolongado 2 veces, llega a Arturo, del Boyero; más lejos en la misma prolongación se encuentra Spica, la "Espiga' de la 'virgen' y más lejos todavía, la "Cruz del Sur'.