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Por: Juan José Martínez de la Rosa

Desde chicos nos enseñan que: "la tierra gira sobre su eje en 24 horas" cuando en realidad nos deberían decir que: "la tierra gira sobre su eje alrededor del sol en más o menos 24 horas, con respecto al sol'.  Si la órbita que realiza la tierra alrededor del sol fuera un círculo perfecto, lo primero sería lo correcto, pero como la órbita es un poco elíptica, la tierra tiende a girar un poco más rápido cuando está más cerca del sol y más lentamente, cuando se aleja.

Como es muy difícil hacer relojes simples que cambien diariamente la velocidad para ajustarse a la velocidad real de giro de la tierra, los astrónomos y los fabricantes de relojes tomaron simplemente el promedio de la velocidad de rotación de la tierra e inventaron el "día solar medio', y al dividirlo en 24 horas exactas se generan la hora civil u hora oficial

Antiguamente, ya que no existían ni la radio ni los viajes en vehículos rápidos, se tomaba la hora civil en cada localidad, ajustando diariamente los relojes con el paso del sol por el meridiano de cada lugar.  Aún hoy se pueden observar algunos relojes solares en algunos edificios antiguos e iglesias, con los que se medía el tiempo.

El problema con estos relojes, es que no se pueden usar de noche, no sirven para medir el tiempo en una carrera de 100 mis planos o la velocidad de un automóvil de carreras.  Además, con respecto a los relojes mecánicos, algunos días avanzan más lento y otros más rápido y sólo coinciden cuatro días al año.  El retraso o adelanto puede ser de hasta 16 minutos, lo que no es práctico.

Sin embargo, los relojes solares son más exactos cuando se trata de medir la duración de un día y de dividirlo en 24 horas, ya que dependen exclusivamente del movimiento aparente del sol. Sin embargo, en un campamento, en el patio de tu casa, son muy útiles y decorativos además de un tema de conversación

Para  hacerlos basta con colocar una varilla o que quede paralela al eje terrestre y una carátula dividida cada 15º, (porque 360º/24h = 15º por hora).  No es necesario dividir todo un círculo, ya que de noche no hay sol.  La lámina o varilla, colocadas en el centro del círculo, una sombra sobre la carátula para indicar la hora.

Para saber que inclinación deberá dar a tu varilla basta con consultar la latitud del lugar en que se colocará el reloj en una carta topográfica o preguntar los datos a algún topógrafo - ve la figura 1 -. Por ejemplo para la ciudad de León, Gto, la altitud es de 21º, Norte.

Un reloj práctico, se puede hacer utilizando materiales comunes, como un envase de leche, el cual se corta como en la figura 2. Corta la mitad y dóblala como en las figuras 3 y 4. Ahora mide 6 cm desde el doblez y marca dos puntos, por los que trazarás la línea marcada en la fig. 5.

Coloca un transportador de tu juego de geometría en la orilla del cartón, como en la figura 6 y traza un punto sobre el ángulo igual a la latitud del lugar en que pondrás el reloj. Une el punto donde quedaba el centro del transportador y el punto que marcaste con una línea y prolóngala hasta el extremo del cartón.

Ahora mide una distancia de 1 cm desde esta línea y traza otra paralela como se ve en la figura 7. Mide una distancia de 4 cm desde la orilla y traza una perpendicular desde el punto; haz una ranura de 1 mm de ancho y de 4 cm de largo, como se ve en la figura 7. Corta el triángulo marcado por la línea interior.

Desde el punto A de la figura 8, mide 10 cm y marca el punto B, y a 12 cm el punto C. Utilizando una escuadra, traza líneas perpendiculares a la línea DE desde cada uno de los puntos A, B y C, como se ve en la fig. 8. Corta la punta por la línea del punto C y los cortes marcados en la fig. 9.

Dóblalo como se ve en la figura 10 y impermeabilízalo, cubriéndolo simplemente con pegamento blanco de papel o pintándolo con esmalte blanco de aceite.

Con la otra parte de la caja, corta dos sectores de un círculo de 4 cm de radio, a 3 cm de una de las orillas, como se ve en la figura 11. Luego de cortados, los pegas con adhesivo de contacto amarillo.  Puedes hacer sobre ellos, divisiones cada 15º para cada hora y hacer marcas como se ve en la figura 12 o puedes cortar la figura directamente y pegada con adhesivo amarillo de contacto o blanco para papel.  Fíjate que las horas en una carátula marcada con la letra N tienen el mismo sentido de un reloj, en cambio las de la carátula con la letra S están al contrario.

Con el cartón sobrante, corta unas guías para que no se tuerza el dar, como se ve en la figura 13 y pégalas abajo de la como se ve en la figura 14.  En los puntos F y G, haz unos agujeritos con una aguja o alfiler.  Haz una grapa grande de alambre delgado, corno el que utilizan para hacer flores, que entre en los agujeritos, corno se ve en la figura 14.

Haz un agujerito al centro de las carátulas y pasa el alambrito por él y móntalo en el soporte, como se ve en la figura 15.  Puedes fijarlo con unas tiritas de cartón pegadas como se ve en la figura 15, para evitar que se salga el alambre de su lugar.

Ya está listo tu reloj solar, ahora solamente falta colocarlo en un buen lugar en el que de el sol libremente, en el patio, en el techo o en un claro del bosque.  La posición correcta será con la carátula marcada con N hacia el norte y bien, como se ve en la figura 15, y en un lugar bien nivelado.  Puedes pegarlo sobre una tabla o soporte rígido que no se mueva con facilidad o sobre una tablita de 10 X 15 cm para utilizarlo como reloj portátil.  También puedes ponerle una brújula pegada en la tablita, para que te ayude a orientarlo.

Aunque lo tengas que colocar en otro lugar del hemisferio sur o en el ecuador o en los polos, bastará con hacer la montura adecuada para la latitud del lugar, y el reloj funcionará.

Es difícil que tu reloj coincida al mediodía a las 12h ya que es difícil que vivas exactamente sobre los meridianos 90, 105 o 120, que son los que se usan como base de cada huso horario en la República Mexicana, o los equivalentes en oros países y además, en algunos días se adelantará o atrasará, con respecto a tu reloj mecánico, pero se puede ajustar simplemente girando la carátula del reloj solar, para que coincidan.

En los lugares en que se utiliza la hora de verano diferente de la de invierno, se puede hacer el ajuste igualmente, girando la carátula y regresándola nuevamente en el invierno.

Si quieres hacerlo más duradero, lo puedes hacer de lámina de aluminio del No. 20, haciendo las medidas de cm al doble, para que te quede más grande, o también en latón, si sabes manejar estos metales.  No es necesario hacer la montura de lámina ya que se puede utilizar una varilla simple en su lugar, pero es más difícil soportarlo en su lugar, a menos que se suelde si es de lámina, pero la inclinación deberá ser la misma que en la lámina.

Al construirlo y ajustarlo, aprenderás mucho sobre el movimiento del sol sobre la bóveda celeste y las sombras cambiantes de invierno y verano, pero sobre todo durante los días de los equinoccios en que las sombras de la lámina o varilla no se proyecta sobre las carátulas, efecto que aprovecharon los mayas en la pirámide de Chichén-ltzá y en muchas otras construcciones que les servían como calendarios solares.  Inténtalo y verás que no es difícil de hacer, pero sobre todo, ¡Diviértete!.