TERREMOTO
DE MAYO DE 1960
ZONA
CENTRO-SUR DE CHILE
(Ver versión gráfica)
| "Así
sentiría yo, si fuese chileno, la desventura que en estos días
renueva trágicamente una de las facciones más dolorosas de
vuestro destino. Porque tiene este Chile florido algo de Sísifo,
ya que como él, vive junto a una alta serranía y, como él,
parece condenado a que se le venga abajo cien veces lo que con su esfuerzo
cien veces creó".
José Ortega y Gasset |
Estrictamente hablando, en Chile hubo 9 terremotos entre el 21 de Mayo y el 6 de Junio de 1960:
| Epicentro | Fecha y Hora | Magnitud Richter | |
| 1 |
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El 21 de Mayo de 1960 a las 6:02:52 A.M. tiempo
local, un fuerte temblor de foco superficial sacudió a la zona central
del país. Su epicentro (latitud 37.5ºS y longitud 73.5ºW)
se ubica cerca de Concepción, La magnitud fue de 7.5 de la Escala
de Richter y su intensidad en Concepción se puede estimar como
de VIII a IX en la Escala
Modificada de Mercalli.
Era sólo el comienzo de la actividad sísmica más intensa que haya experimentado nuestro territorio en épocas modernas. En este mismo día y al día siguiente se sucedieron numerosas réplicas alcanzando las más fuertes las magnitudes de 6.5, 7.5, 7.8 y 7.5 respectivamente. El domingo 22 de Mayo a las 3:10:48 PM se produjo un terremoto de magnitud 7.5 con epicentro (42.0ºS 74.5W) cerca de Chiloé. Había sido precedido 15 minutos por un temblor menor que había causado alarma en la población. Veintiocho segundos más tarde, antes que cesara el movimiento del suelo, ocurrió un terremoto de considerable mayor importancia (9.5 (Mw). Sus características se ven obscurecidas por el temblor que inmediatamente lo precedió. Su epicentro se ubica mar adentro (38S, 73.5W) 130 a 180 km. al oeste de Valdivia y fue de foco superficial: el hipocentro se ubicó a 60 kms de profundidad. La máxima intensidad que razonablemente se puede asignar a este terremoto es grado X en la ciudad de Valdivia (hay quienes hablan de XI a XII). Simplemente el mayor movimiento telúrico jamás registrado. La perturbación tectónica que empezó cerca de Concepción, progresó paralela a la costa hacia el Sur, como queda evidenciado por la ubicación de los epicentros de muchas de las réplicas que llegan hasta latitudes 45ºS y 46ºS. Se puede estimar por lo tanto, que hubo una liberación de energía acumulada a lo largo de 1.000 km de longitud.
El gran terremoto también generó un maremoto
de efectos devastadores. El mar se recogió por algunos minutos y
luego una gran ola se levantó destruyendo a su paso casas, animales,
puentes, botes y, por supuesto, muchas vidas humanas. El tsunami empezó
de 15 a 30 minutos después del terremoto y continuó por varias
horas, alcanzando en algunos lugares alturas de más de 6 m. y causando
considerables daños. Corral Bajo fue pulverizado. Puerto Saavedra,
Llanquihue Toltén y Queule estaban prácticamente sumergidos.
Los tsunamis se produjeron también, a consecuencia de este terremoto, en lugares tan distantes como las Islas Hawaii (61 muertes y U$75 millones en daños), Japón (138 muertes y daños por U$ 50 millones) y Filipinas (32 muertes y desaparecimientos). La Costa Oeste de Estados Unidos también registró un tsunami que provocó daños por más de U$ 500.000.
El 24 de Mayo el volcán Puyehue inició un erupción
que duró varias semanas.
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Los terremotos ocasionaron espectaculares cambios de nivel. Un hundimiento
tectónico de más de 1.5 m ocurrió en la región
de Valdivia, mientras que más al Norte la costa se levantó
más un metro. Se produjeron importantes deslizamientos y en
algunas regiones fue notable la consolidación del terreno y el asentamiento
de suelos blandos. El lago Riñihue obstruyó su desagüe
por el deslizamiento de tres grandes masas de tierra, repitiéndose
un fenómeno que había acontecido en 1575, poniendo en peligro
la ciudad de Valdivia ante la eventual evacuación repentina de las
aguas embalsadas.
Los ingenieros de ENDESA, Obras Públicas y CORFO dirigidos por el
Ingeniero Raúl Sáez, debieron realizar la obra de ingeniería
de emergencia más grande efectuada en Chile: en dos meses lograron
abrir un canal de evacuación del lago, evitando la destrucción
de una rica zona agrícola, ganadera e industrial que tenía
alrededor de cien mil habitantes.
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| La distribución de intensidades para el gran terremoto del 22 de Mayo está caracterizada por una estrecha y excepcionalmente larga faja de intensidad VIII que se extiende por más de 6º de latitud, desde el N de Concepción hasta el S hasta la Isla de Chiloé. El cuadro general se complica por el terremoto del 21 de mayo que determinó intensidades altas en el área de Concepción. Por otra parte, la evaluación de daños en las ciudades costeras se hace difícil, porque el maremoto borró una buena parte de la evidencia dejada por los daños puramente atribuibles a los sismos. Según Martín Duke y David Leeds, las intensidades para distintas localidades serían las de la tabla siguiente, en el entendido que en cada zona la intensidad no ha sido uniforme siendo muy dependiente de las variaciones locales de la calidad del terreno. |
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Intensidad Mercalli |
| Concepción |
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| Osorno |
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| Pitrufquén |
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| Río Bueno |
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| Loncoche |
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| Río Negro |
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| Lanco |
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| Purranque |
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| Máfil |
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| Llanquihue |
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| Temuco |
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| Totoral |
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| Mariquina |
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| Frutillar |
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| Cayumapu |
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| Alerce |
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| Valdivia |
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| Puerto Varas |
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| Pelchuquín |
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| Puerto Montt |
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| Riñihue |
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| Ancud |
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| La Unión |
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Es esta, ciertamente, una relación muy fría y suscinta de
la que ha sido la catástrofe sísmica más violenta
que ha sufrido nuestro país, con una dislocación de mas de
1000 km de largo por 200 km de ancho, con un deslizamiento sobre el plano
de falla (inclinado en 15º) de 20 a 30 mts y alcanzando 40 km en su
parte mas profunda. Sucesión de terremotos que afectaron seriamente
a diez provincias de nuestro territorio; que desolaron una región
de más de 600 km de longitud habitada por 2,5 millones de personas.
Fueron dañadas 450 mil viviendas, 10% de las cuales irremediablemente
pérdidas.
Fue destruido el 60% de las viviendas de Chiloé, el 55% de Valdivia, el 50% de Angol y el 45% de Concepción. Más de dos mil personas perdieron la vida, principalmente a consecuencia del tsunami y las pérdidas materiales alcanzaron una suma superior a 500 millones de dólares de la época, lo que constituye una cifra que sobrepasa el 50% del valor del presupuesto de la nación de aquel año y está sobre el 12% del producto nacional bruto. Víctimas Humanas: - 2.000 personas murieron (4.000 a 5.000 en toda la región), - 3.000 resultaron heridas. 2.000.000 perdieron su hogar. Se decía con anterioridad que no hubo registro instrumental de estos terremotos. Para suplir esta falta de información se han realizado estudios tendientes a determinar la probable aceleración producida, tomando en consideración los daños específicos observados. El esfuerzo más importante en este sentido y válido para la Planta de Acero de Huachipato corresponde a un estudio del Dr. John Blume de U.S.A. Diversas publicaciones técnicas especializadas se refieren a estos terremotos y sus efectos. |
| Los grandes terremotos de Chile en Mayo 1960 han aportado otra primicia mundial. En la ocasión, fue la primera vez en la historia que fue registrada la vibración de la totalidad de la tierra, fenómeno ya predicho por Poisson en 1813. En efecto fueron perceptibles los modos normales de vibrar: en torsión según el plano del ecuador y en elongación y achatamiento de la distancia entre los polos. Para estos movimientos los tiempos fueron respectivamente de 54 y 44 minutos. A partir de entonces se miden estos períodos para los grandes terremotos, ya que tienen importancia para la comprensión del interior de la tierra. Las medidas de 1960 confirmaron el modelo de estructura general ya desarrollado e inferido de las trayectorias, espacio-tiempo, de las ondas P y S. |
Fuentes: Conferencia del Profesor
Rodrigo Flores Alvarez sobre los terremotos en Chile desde el punto de
vista ingenieril: http://www.rfa.cl/confert.htm
"Catástrofe en el Paraíso". Luis Hernández Parker.Editorial
del Pacífico, 1960.
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