Örgütün üst düzey sorumluları, Mısır İslâmi Cemaat ve İslâmi Cihad'ı gibi diğer terörist örgütlerin de üst düzey yönetici ve liderleridir.

El Kaida, mevcut islâmcı grupların radikalleşmesi ve faaliyetlerde bulunulmayan bölgelerde de yaygınlaşması amacını gütmektedir.

Örgüt; Afganistan, Bosna, Çeçenistan, Tacikistan, Somali, Yemen ve
Kosova'da savaşan mücahitleri desteklemektedir. Filipinler, Cezayir ve Eritre
gibi çeşitli ülkelerdeki terörist örgütlerin üyelerini de eğitmektedir.

El Kaida'nın nihaî amacı; Bütün müslümanları birleştirerek Halifelik yönetiminde bir islâm devleti kurmaktır.

Bin Laden, " Halifeliğin ilân edilmesinin tek yolunun güç kullanılmasından geçtiğini " ifade etmiştir. Bu nedenle El Kaida'nın amacı; Çürümüş ve batının güdümünde hareket eden Müslüman devletlerdeki yönetimleri devirerek
sınırları kaldırmaktır.

ABD Yönetimi, eski bir Suudi iş adamı olan ve El Kaida'yı finanse ederek
yöneten Usame bin Laden'i, dünyadaki radikal islâmcı faaliyetleri destekleyen
en önemli sponsor olarak tanımlamaktadır.

Usame bin Laden ; 1955 yılında Suudi Arabistan/Cidde'de doğmuştur. Yemen asıllı zengin bir Suudi vatandaşı olan ve genellikle Suudi Arabistan'da devlet ihaleleri alan Bin Laden İnşaat Grubu'nun kurucusu Muhammed bin Laden'in
en küçük oğludur.

Usame bin Laden, 1979 yılında Sovyetler'e karşı savaşmak üzere Afganistan'a gitmek için Suudi Arabistan'ı terk etmiştir. 1980'li yıllarda Afganistan'da Sovyetler'e karşı savaşan Araplar'ın liderliğini ve finansmanını üstlenmiştir. 1980'lerin ortalarında, Filistin Müslüman Kardeşler Örgütü lideri Abdullah
Azam ile birlikte Peşaver'deki Afgan Direnişi'ne savaşçı ve para temin etmek amacıyla Mekteb ül-Kidamat (veya Hizmet Bürosu)'ı kurmuştur.

Örgüt; aralarında ABD, Mısır, Suudi Arabistan ve Pakistan'ın da bulunduğu
50'yi aşkın ülkede kayıt merkezleri açarak, Afganistan'da Sovyetler'e karşı savaşmak üzere binlerce insan toplamış, barındırmış ve bölgeye sevk etmiştir. Ayrıca, Afganistan ve Pakistan'da askerî eğitim kampları açarak finanse
etmiştir. Bin Laden, Afganistan'da yol ve tünel açmak, hastane ve depo inşa etmek üzere ağır sanayi teçhizatları ithal etmiştir.

10.000'in üzerinde Arap eğitim alarak, Afganistan'da savaş tecrübesi
edinmiştir. Yaklaşık yarısı Suudi olan savaşçıların, 3.000'den fazlası Cezayirli, 2.000'i Mısırlı, diğer yüzlercesi ise Yemen, Sudan, Pakistan, Suriye ve diğer Müslüman ülkelerdendir.

Bin Laden, 1980'lerin sonunda Azam'dan ayrılarak, faaliyetlerini dünya
geneline yaymaya başlamış, Azam ise sadece mücahitleri desteklemeye
devam etmiştir.

Bin Laden, 1988'de El Kaida -Askerî Üs- isimli yeni bir örgüt kurmuştur.

Azam'ın 1989 sonlarında arabasına bomba konularak öldürülmesinden sonra  Mekteb ül-Kidamat dağılmış, örgütün radikal üyeleri Bin Laden'e katılmıştır.

Bin Laden, 1989'da Sovyetler'in Afganistan'dan çekilmesinden sonra ailesinin Cidde merkezli yürüttüğü inşaat işine dönmüş, ancak Suudi Arabistan ve Yemen'deki muhalefet hareketlerini desteklemeye devam
etmiştir.

Bin Laden, Afganistan'dan sonra Mısır İslââmi Cemaat, Yemen  Cihad Örgütü, Pakistan El Hadit Grubu, Lübnan Partizan Birliği, Libya Savaşan İslâmi Cemaat, Ürdün Beyt-ül İmam Grubu ve Cezayir İslâmi Cemaat'ten oluşan Cihad Komitesi'nin başına geçti.
Söz konusu Komite, bahse konu örgütler için basın-yayın faaliyetlerini yürüten Londra'daki Enformasyon Gözlem Merkezi ile ve yine  Londra Bürosu bulunan Danışma ve Reformasyon Kurulu'nu idare etmektedir.

1991'de Sudan'a taşındı ve 1994 yılında Cezayir, Suudi Arabistan ve Yemen Yönetimleri'nce, söz konusu ülkelerde faaliyet gösteren yıkıcı örgütlere yardım etmekle suçlanarak Suudi vatandaşlığından çıkarıldı. Afgan savaşının sona ermesine rağmen, El Kaida geçmiş dönemde Bin Laden ile birlikte savaşmış bir çok milletten oluşan güçlü bir örgüt olarak varlığını devam ettirdi. Söz konusu şahısların bir çoğu halen Bin Laden'e sadık olarak anılan ile birlikte faaliyet göstermektedir.

Sudan, Mayıs 1996'da Bin Laden ve bazı terörist örgüt mensuplarını, Suudi Arabistan'ın baskısı ve ABD'nin, Mısır Devlet Başkanı Hüsnü Mübarek'e 1995'de Etyopya'da düzenlenen suikast girişiminde Sudan'ın destek vediği gerekçesiyle uygulanan Birleşmiş Milletler yaptırımları doğrultusundaki ısrarı üzerine,
ülkeden çıkarmasına rağmen, bir kısım terörist grupları ülkesinde barındırmaya devam etmektedir.

Bin Laden, Sudan'dan ayrıldıktan sonra süratle radikal islâmcı faaliyetlerindeki destek ve çalışmalarını sürdürdüğü Afganistan'a geri döndü. Adıgeçenin Sudan'dan sınırdışı edilmesinden sonra gözle görülür derecede suikast endişesi taşımaya başladığı ve çevresindeki çok az insana güvendiği belirtilmektedir.
Bin Laden'in kendisini korumak için radikal grupları etrafında birleştirmek yerine, saldırı düzenleme yöntemiyle hareket ettiği ifade edilmektedir.

Bin Laden, Taliban'ın ortaya çıkmasından önce Kabil'de Rabbani ve Mesud'un kontrolündeki bölgelerde serbestçe hareket edebilmekteydi. Adıgeçen, Taliban'dan sonra, bu örgütün kontrolündeki Celalabad bölgesinde yaklaşık 50 akraba ve korumasıyla ikâmet etmeye başlamıştır.

Afganistan'a gelişinden bir kaç ay sonra, Taliban, Celalabad ve Kabil'de
kontrolü ele geçirmiş ve Arap Afganlar'a karşı saldırı başlatmıştır.
Şubat 1997'de Taliban, ABD'nin " Usama bin Laden'in teslim
edilmesine karşılık, söz konusu rejimi tanıması ve uluslararası kuruluşlardaki temsil haklarının korunmasına " yönelik anlaşma teklifini reddetmiştir.

Bu gelişme üzerine Celalabad'da, aralarında 19 Mart 1997'de bir polis karakolunun imhası, 50'den fazla insanın ölmesi ve yaklaşık 150 kişinin de yaralanmasıyla sonuçlanan eylemin de bulunduğu, Bin Laden'in öldürülmesine yönelik en az 2 büyük suikast girişimi gerçekleşmiştir.

Bin Laden, suikast girişimlerinin ardından kişisel güvenliği göz önünde bulundurularak Celalabad'dan Kandahar'a taşınmıştır.
Kandahar, Şeriat'ın Öğrencileri (Taliban) ve lideri Molla Muhammed Umar'ın kalesidir.

Afganistan Taliban İslâm Devleti, Bin Laden'in faaliyetlerini sınırlandırarak
(bazı kaynaklara göre göz hapsinde tutulmaktadır) Suudi Arabistan'da dahil olmak üzere Afgan topraklarını kullanarak başka ülkelere zarar vermesini engellemek amacıyla adıgeçenin Kandahar'a götürüldüğünü açıklamıştır.

Bin Laden'in son olarak, beraberindeki 200 kişi ile birlikte Afganistan'daki 4-5 kamp arasında yer değiştirdiği bildirilmektedir. Afganistan dışındaki 600-700 kişiyi finanse etmekte ve desteklemektedir.
Yemen'de de yandaşları için hücre evleri kurduğu söylenmekte ve esasen az olmakla birlikte 1996 yılı sonlarında bu rakamlara ek olarak Somali ve Ogaden bölgesinde 2.000 Afgan'ın yerleştiği ifade edilmektedir.

Bin Laden, insanî amaçlı organizasyonlar ile islâmi yayın ve gruplara maddî yardımda bulunmaktadır.
Müslüman toplumların reformu için en büyük engel olarak gördüğü ABD'nin
yok edilmesi gerektiğini savunmaktadır. 1996 yılından beri sivilleri de kapsayan Amerikalı ve ABD yandaşlarına karşı topyekûn saldırı çağrılarını arttırarak sürdürmektedir.

Bin Laden, 1993 yılında Somali'de ABD güçlerine karşı girişilen operasyonlarda yer almıştır.
1995 yılında Bin Laden'in, İran Devrim Muhafızları'nca kurulan Körfez Taburu'nu finanse etme kararı aldığı da açıklanmıştır.
Yemenli köktendincilerin lideri Abdülmecid El Zindani'yi, Körfez Taburu isimli örgüt mensuplarını şartlar elverdiğinde Körfez Ülkeleri'ne yerleştirmek üzere kamplarında konuşlandırması hususunda iknâ ettiği tahmin edilmektedir.

ABD; Usame bin Laden'in, 1996 yılında Suudi Arabistan/Dahran'da ABD personeline karşı girişilen bombalı saldırıdan suçlu olduğunu iddia etmektedir.
1996 yılı ortalarında, Usama bin Laden'in bir çok örgüt lideri ile yaptığı bir toplantıda; " İslâm topraklarında bulunan yabancı güçlere karşı koymak
amacıyla güç kullanılması "  ,  " Kurulacak bir Plânlama Komitesi'nin, söz
konusu faaliyetin finansman, destek ve idaresinden sorumlu olması  "  ve
" Daha üst seviyede oluşturulacak askerî bir Komite'nin, plânın uygulanmasını kontrol etmesi  " yönünde mutabakata varılmıştır.

Usame bin Laden, Ağustos 1996'da ABD'ye karşı " Savaş İlânı " nı kamuoyuna duyurmuştur.
Anti-Amerikan saldırıların hemen gerçekleşmemesi üzerine ise gecikme
sebebini " Eğer küçük çaplı operasyonlar yapmak isteseydik, bunun savaş ilânından hemen sonra meydana gelmesi çok kolay olurdu. Savaşın doğası, iyi hazırlanmayı gerektirir. " şeklinde ifade etmiştir.

Kasım 1996'da Suudi Arabistan'ın Riyad ve Kobar şehirlerinde meydana gelen bombalı saldırıları, eylemlerin süreceğine dair söz vererek " övgüye değer terörist faaliyetler  " olarak nitelendirmiştir.
Somali ve Yemen'deki Amerikan askeri personeline yönelik saldırıları da " biz onlar avlamaya Mogadişu'da alıştık " diyerek kabul etmiştir.

Şubat 1997'de yayınlanan bir röportajında " eğer biri bir Amerikan askeri öldürebiliyorsa, bu başka konularda zaman harcamaktan daha iyidir  " şeklinde beyanat vermiştir.

Bin Laden, Şubat 1998'de terörist örgütlerce oluşturulan yeni bir örgütün
" Yahudi ve Haçlılarla Cihat İçin Uluslararası İslâmi Cephe " nin
kurulduğunu ilân etmiştir.

Cephe; Mısır İslâmi Cemaat, Mısır İslâmi Cihad, Hareket-ül-Ensar ve başka iki örgütü daha içermektedir.

Örgüt amacını; " Dünyanın her yerinde siviller de dahil olmak üzere Amerikalılara ve müttefiklerine saldırılar düzenlemek  " olarak açıklamıştır.

Mayıs 1998'de Afganistan'da bir basın toplantısı düzenleyerek tehditlerin sonuçlarının " bir kaç hafta içerisinde  " görüleceğini bildirmiştir.