La découverte et colonisation de la Nouvelle-France


Au cours de son premier voyage en 1534, Jacques Cartier pénétra dans l'actuelle Baie de Gaspé où il fit ériger une croix au nom de François 1er. À la suite de son échec de colonisation et celui de Roberval, la France oublia la Nouvelle-France pendant plusieurs années. À la fin du XVIe siècle, le roi de France s'intéresse de nouveau au territoire découvert par Cartier. Il veut y établir une colonie, cependant, les marchands sont plus intéressés à exploiter la principale ressource celle qu'on surnomma le moteur économique de la Nouvelle-France: la fourrure. La fourrure de castor était très populaire en Europe pour confectionner des chapeaux de feutres.C'est à cause de cette même fourrure qu'une colonie française s'établit définitivement en Nouvelle-France. Cependant il y avait un léger problème, on voit s'affronter deux conceptions de la Nouvelle-France. D'un côté, les marchands et les traiteurs qui entendent limiter la colonie à un simple comptoir d'échange de l'autre, le roi, les communautés religieuses et des colonisateurs ont le désir de peupler le territoire et de développer les richesses. Après 1665, le territoire de la Nouvelle-France s'agrandit et prit des proportions gigantesques car le castor, principal animal à fourrure, devait être chassé de plus en plus loin vers l'ouest et le sud. En 1665, des changements importants se produisirent dans la colonie qui reçut de nouvelles structures politiques et administratives. Jean Talon fut le premier intendant de la Nouvelle-France (de 1665 à 1668 et de 1670 à 1672) il comprit que son développement économique passait d'abord par une politique de peuplement, ce qu'il effectua. En quittant la métropole, Talon avait reçu du roi la mission d'exploiter le plus possible les ressources de ce nouveau territoire afin qu'il ne soit pas entièrement à la charge de la métropole. Or, un des principaux freins au développement de la Nouvelle-France fut la politique du mercantilisme de la métropole, selon laquelle les colonies devraient se contenter de fournir les matières premières et ne pas concurrencer les manufactures de la France.