La economía como ciencia es relativamente nueva. Surge cuando los protagonistas de la Revolución Industrial comienzan a complicarse la vida en el ajetreo de la fábrica, dirigiendo campesinos que antes estaban acostumbrados a la tranquilidad de la provincia llevando una vida sedentaria. Las teorías económicas han ido variando con los tiempos y las culturas de los pueblos en proceso de desarrollo permanente.

La "Teoría Z'' corresponde al modelo singular que han implementado los japoneses, que con el correr de casi cinco décadas de post guerra (segunda guerra mundial) se le ha denominado como "El milagro japonés'' en un país que se levantó de las cenizas de los más funestos experimentos nucleares de Hiroshima y Nagasaki para establecer empresas de una propiedad impresionante y una sociedad bien organizada y moderna.

Le precedieron otras teorías como la llamada "X, Y'' que formulara el profesor Douglas McGregor de la Escuela de Administración Industrial del Instituto Tecnológico de Massachusetts. Este investigador estudió los efectos de la gran depresión de los años veinte y la recesión de los treinta de los Estados Unidos. McGregor planteaba la contraposición de las reacciones de la naturaleza humana ante las acciones de la disciplina administrativa; su análisis asume que mientras "X'' califica al individuo como displicente e irresponsable y que por lo tanto necesita estrecha supervisión y presión para obtener buenos rendimientos, por su parte "Y'' estima que las personas son muy trabajadoras y responsables en la medida en que se les proporcione el debido estímulo y un ambiente de motivación en el trabajo.

Cada época tiene sus propias características de acuerdo al ambiente cultural y los problemas existentes. Para el caso, el "Modelo burocrático'' de Max Weber, que tuvo lugar en el ambiente de la Prusia de principios de siglo, donde vivían unos pocos servidores públicos contagiados por la disciplina militar prusiana, además de que las ciudades contaban apenas con algunos miles de habitantes ligados por nexos familiares y religiosos; Weber decía que había que ejercer presión únicamente sobre las fuerzas no racionales, pero que los seres humanos como ente productivo había que darles un trato justo, basándose más en su experiencia, eficiencia y especialización, que en la influencia política o la amistad.

William Ouchi creador de la teoría "Z'' en sus investigaciones referentes al funcionamiento comparativo de las empresas japonesas y norteamericanas, descubre muchos aspectos que de otro modo podrían considerarse secretos del milagro japonés. Concretamente establece que el éxito del desarrollo económico de este país en esta época difícil se debe sencillamente a la incorporación espontánea de todos los trabajadores en el proceso productivo, un método muy similar al de su antecesor norteamericano Frederick Taylor fundador de la Escuela de la Administración Científica, quien planteaba que era necesaria la eficiencia productiva no sólo para mejorar las utilidades de la empresa, sino que también para equiparar el salario de los trabajadores, es decir, que el que no rinda en la producción, no gana remuneración.

Mientras tanto John Maynard Keynes, propuso la teoría de la Inversión Pública y Privada en el proceso productivo promovida por el estímulo que genera la competencia, a la vez que Carlos Marx idealizaba la teoría de la igualdad comunista que eliminaba todas las aristas que la naturaleza prefirió no aceptar.