- Sikorsky S.38-A - 1928 |
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Robuste et fonctionnel: telles furent les qualités dominantes du S.38-A, le second des avions amphibies réalisés par Igor Sikorsky, le grand constructeur russe émigré aux Etats-Unis. Avec un groupe d'autres compatriotes, il s'était réfugié en Amérique à l'issue du premier conflit mondial. Dès son arrivée aux Etats-Unis, Sikorsky avait déployé une grande activité: ses réalisations, aussi nombreuses qu'ingénieuses, l'avaient placé à l'avantgarde de l'industrie aéronautique américaine en fort peu d'années. Dès 1923, on connaissait partout aux Etats-Unis le modèle S.29, le premier appareil qu'il construisit hors de Russie et qui devint un avion de transport réputé pour sa sécurité d'emploi et sa fiabilité. Le type S.38-A, qui suivit cinq ans plus tard, dérivait d'un autre appareil amphibie, le S.36. Il avait été réalisé à la demande de la Pan American Airways, laquelle souhaitait disposer d'un avion spécialement concu pour ses liaisons avec l'Amérique centrale. La structure de l'appareil était caractéristique, inhabituelle même. Le fuselage, effilé, flottait parfaitement sur l'eau, le cas échéant. Huit à dix passagers pouvaient y prendre place. L'aile se raccordait au fuselage grâce à une série de robustes montants, Les plans de queue se rattachaient de la même manière aux ailes et au fuselage, Deux moteurs Pratt & Whitney de 420 CV étaient montés entre les deux ailes, au-dessus de l'habitacle. Le train d'atterrissage, rétrac file, permettait à l'appareil de se poser sur terre ou sur l'eau. Comparé au modèle précédent, que la Pan American avait également commandé pour ses liaisons avec les Antilles, le S.38-A offrait une plus grande charge utile, une vitesse de croisière plus élevée ainsi qu'une plus grande autonomie. Sikorsky construisit au total 11 appareils de ce type. La Pan American affréta le premier en juin 1928 puis en mit trois autres en ligne. Trois autres allèrent au Curtiss Flying Service. La Western Air Express ainsi que la N.Y.R.B.A. Line utilisèrent chacune un appareil. Enfin, la marine américaine prit livraison des deux derniers. L'avion donna ensuite naissance à plusieurs variantes qui confirmèrent, en l'amplifiant, le grand succès commercial de l'appareil. Le prestige de Sikorsky -et de son industrie - s'en trouva renforcé. Aucun des divers avions réalisés par le constructeur russe avant son modèle S.38 n'avait rempli ses carnets de commandes. Au S.29 de 1923 avait succédé le S.30, un biplan bimoteur de transport pour dix passagers. Vint ensuite le modèle S.31, un biplan monomoteur pour trois ou quatre personnes. Les modèles S.32, S.33 et S.34 ne dépassèrent pas le stade du prototype. Quant au S.35, il fut mêlé à une tragique mésaventure sportive. René Fonck, l'un des as francais de la Première Guerre mondiale, l'avait commandé pour tenter la traversée de l'Atlantique, de New York à Paris - l'entreprise que Charles Lindbergh devait réussir. Malheureusement, I'avion de Fonck se brisa au décollage. Et, en dépit de ses conceptions très prometteuses, le projet fut définitivement abandonné. |
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Avion: Sikorsky S.38-A. |
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