- Supermarine Sea Lion - 1922 |
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Après les deux victoires remportées par l'Italie en 1920 et 1921, la prestigieuse Coupe Schneider passa aux mains des Anglais. Ceux-ci l'avaient déjà conquise avec l'avion Sopwith Tabloid, lors de l'ultime compétition disputée avant la guerre de 14. L'artisan de ce nouveau succès, qui devait se répéter les années suivantes, fut un hydravion biplan, mû par un des meilleurs moteurs britanniques de cette époque, le Napier Lion, de 450 CV, à douze cylindres en V. Son pilote était le capitaine Henry C. Biard -- unique participant britannique. C'est à lui qu'échut la tâche difficile de disputer la victoire aux trois autres concurrents, tous italiens. Une troisième victoire, en effet, aurait suffi pour que la Coupe Schneider fût définitivement adjugée à l'Italie. Le match fut passionnant. Il eut lieu à Naples, le 13 août 1922, à l'issue d'une Semaine de l'Aviation à laquelle avaient assisté des milliers d'amateurs, s'enthousiasmant aussi bien pour les pilotes que pour leurs appareils. Le parcours était triangulaire et les concurrents devaient le couvrir treize fois, ce qui représentait chaque fois un total de 200 milles marins (370 km). Biard décolla le premier, suivi à quelques instants d'intervalle par les trois hydravions italiens, un Macchi M. 17, un Savoia S.51 et un Macchi M.7. Dans la première moitié de la course, l'Anglais forca la vitesse et réussit à maintenir pendant six tours une moyenne de 260 kilométres/heure et à doubler ses adversaires. Il ralentit ensuite l'allure et menant le Sea Lion jusqu'à la fin de l'épreuve, remporta la Coupe à une moyenne de 234 kilomètres/heure, en 1 heure, 34 minutes et 57,6 secondes de vol. L'année suivante, toutefois, la Grande-Bretagne dut céder le trophée aux EtatsUnis. |
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Avion: Supermarine Sea Lion |
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