- Cant Z.506 B - 1937 |
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Dix records mondiaux en 1936 et autant en 1937. Comme de nombreux autres avions employés dans le second conflit mondial, le CANT Z.506 naquit lui aussi pour le transport civil et lorsqu'il apparut, fit étalage de ses remarquables caractéristiques grâce à une série de vols records. Rien qu'en 1936, piloté par le pilote d'essai Mario Stoppani, le premier prototype conquit huit records mondiaux de vitesse pour hydravions - sur 1 000 et 2 000 kilomètres et transportant jusqu'à 2 000 kilos de charge - et deux d'altitude, pourvu de 2 000 et 5 000 kilos de charge. Ces mêmes records furent améliorés l'année suivante et la version militaire de l'avion apparut après que l'Ala Littoria eut déjà mis en service une quinzaine d'exemplaires. Les Italiens conclurent la version 506 B - baptisée ~ Héron » - comme avion de bombardement et de reconnaissance navale. Le modèle militaire avait une structure semblable à celle de la version civile hydravion à « brodequins » monoplan à ailes basses, trimoteur. Les seules différences extérieures résidaient dans la surélévation de la cabine de pilotage et l'agrandissement du fuselage grâce a une longue nacelle ventrale contenant La soute à bombes et deux points d'observation avant et arrière. La structure des ailes et du fuselage était entièrement en bois tandis que le revêtement était en bois recouvert de toile. Les deux grands flotteurs, en métal, se raccordaient aux ailes et au fuselage grâce à une structure de tubes d'acier carénés. Trois moteurs Alfa Romeo 126 RC 34 radiaux de 750 CV propulsaient l'avion et actionnaient des hélices tripales métalliques. Pour un avion de sa catégorie, le506 B atteignait de très bonnes performances: vitesse autour de 360 kilomètres à l'heure, autonomie de plus de 2 700 kilomètres, possibilité de transporter 1 200 kilos de bombes. Dés que les premiers exemplaires commencèrent à quitter les usines des Chantiers Réunis de l'Adriatique, ils équipérent deux groupes de bombardement naval. le 35L et le 3le. La nécessité de doter du nouvel avion d'autres détachements, également de reconnaissance, fit intensifier la production, confiée elle aussi à la firme Piaggio. Le dernier CANT Z506 B sortit précisément de ces usines en janvier 1943, date à laquelle le nombre des avions produits avait dépassé les 320 unités. La carrière opérationnelle du Héron s'étendit sur plus de vingt ans. Même s'il ne se limita qu'à quelques missions, le premier essai guerrier eut lieu au cours de la guerre d'Espagne et, au moment de l'éclatement du second conflit mondial, le nombre de CANT Z506 B construits s'élevait à 97 exemplaires, Cet avion équipait également, outre les deux groupes de bombardement naval, quelques escadrilles de reconnaissance. Mais, devant la supériorité ennemie, il démontra bien vite ses limites et son emploi se borna à la reconnaissance navale, à l'escorte de convois et au secours en mer. Pour ce dernier rôle, les ingénieurs italiens mirent au point une version sanitaire, appelée S et modifiée par rapport à la version B de facon à permettre l'embarquement rapide de blessés, même dans des conditions météorologiques peu favorables. Le Héron continua à remplir des missions de secours aérien après l'armistice de septembre 1943, lorsqu'une trentaine d'exemplaires eurent rejoint l'aviation cobelligérante et dans l'après-guerre, jusqu'en 1960, année oÙ le Secours aérien de l'Aviation militaire radia les CANT Z506 restants. |
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Avion: CANT Z.506 B. |
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Photos
maquette |
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