- Consolidated PB2Y-3 Coronado - 1941 |
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Trois mois à peine après l'apparition du PBY Catatina, la marine pensait déjà à lui attribuer un successeur. Le PB2Y Coronado aurait dû épauler et, dans certains cas, remplacer le plus petit hydravion. Mais, en réalité, les choses se passèrent bien différemment. En particulier. les excellenles performances du - Cat - dans les emplois opérationnels les plus divers et sa grande agilité rendirent pratiquement inutile de lui chercher un successeur, même si ce dernier était plus grand, plus puissant et capable, dans l'ensemble, de meilleures performances. De plus, sur le plan strictement économique, les dimensions plus importantes et la plus grande complexité du Coronado en ralentirent la production : le 31 mars 1939, lorsque la Consolidated reçut la commande initiale prévoyant la réalisation de six PB2Y-2, chacun de ces avions coûtait l'équivalent de trois Catatina. Les Etats-Unis construisirent en tout 216 PB2 Y qui n'eurent pas une carrière très brillante. Ils en cédèrent 10 à la Royal Navy qui les employa surtout pour le transport de marchandises de première nécessité pour la guerre sur la route atlantique des Etats-Unis à la Grande-bretagne. En juin 1935, les autorités militaires préparèrent un programme destiné à la réalisation d'un hydravion quadrimoteur, doté de grandes dimensions, ainsi que de performances et de caractéristiques opérationnelles meilleures que celles du PBY Catatina qui venait d'apparaître sous forme de prototype. Elles demandèrent à la Sikorsky et à la Consolidated de présenter un projet respectivement en juin 1935 et en juillet 1936. Le projet choisi fut le second et le prototype XPB2Y-1 effectua son premier vol le 17 septembre 1937. Il avait un seul point commun avec le Catalina : l'installation de flotteurs stabilisateurs escamotables à l'extrémité de chacune des ailes. Pour le reste, il s'agissait d'une machine entièrement différente. Les ailes hautes faisaient partie intégrante du grand et profond fuselage, qui avait une capacité de chargement considérable. A l'origine, quatre moteurs Pratt & Whitney R-1 830-72 Twin Wasp, de 1050 CV chacun, assuraient la propulsion tandis que l'armement défensif se composait sur le prototype de deux mitrailleuses lourdes de 12,7 millimètres à l'avant et à l'arrière et de trois armes de 7,62 millimètres dans le fuselage. Au cours des essais, quelques problèmes de stabilité apparurent et, par conséquent, il fallut modifier la parlie inférieure de la coque et de la queue : l'ensemble unique dérive-gouvernail utilisé sur le prototype fit place aux plans verticaux dédoublés. Les six premiers avions de production initiale PB2Y-2 subirent encore d'autres transformations : changements ultérieurs à la coque, armement renforcé par la présence de six mitrailleuses lourdes, adoption de moteurs Pratt & Whitney munis d'un compresseur à deux étages. Les Etats-Unis ne commandèrent ces machines qu'à la fin de 1939 car la Consolidated était engagée dans la production du Catalina. La livraison du premier PB2Y-2 s'effectua le dernier jour de 1940. Commandée le 19 novembre 1940 à 210 exemplaires, la version PB2Y-3 constitua le modèle produit dans le plus grand nombre d'exemplaires. Sur ces avions, les Américains augmentèrent encore la puissance de l'armement, remplacèrent les moteurs par d'autres d'une puissance plus grande, et installèrent les réservoirs de type auto-stoppant. Très souvent, ces appareils possédaient aussi un radar destiné à la recherche anti-sous marins, placé dans un carénage juste derrière la cabine de pilotage. La Royal Navy employait les Coronado en tant qu'avions de transport. Cette forme d'utilisation incita la marine des Etats-Unis à en modifier quelques-uns pour un usage analogue. Ces avions s appelèrent les PB2Y-3R et les PB2Y-5R. Ces derniers dérivaient des PB2Y-5 qui n'étaient rien d'autre que des PB2Y-3 munis de moteurs dotés de meilleures performances à basses altitudes et de réservoirs de carburant plus grands Le dernier modèle de transport fut le PB2Y-5H, équipé d'une cabine capable de loger 25 blessés sur civière. |
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Avion : Consoldated PB2Y-3 Coronado. |
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