- Piaggio P.136-L1 - 1955 |
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Après la parenthèse du conflit mondial, la Piaggio reprit ses activités en produisant un petit avion amphibie, le P.13e une machine légère qui remporta un gros succès commercial surtout sur le marché nord-américain. Ce projet se révéla l'archétype d'une heureuse série d'appareils. En effet, du P.136 Giovanni Casiraghi fit dériver le P. 166, plus grand, qui, aujourd'hui encore, après avoir été construit à plus de cent vingt exemplaires, reste compétitif sur les marchés internationaux, grâce à la version à turbopropulseur P. 166-DL3 (qui vola pour la première fois le 3 juillet 1976). Ingénieur de la Piaggio qui, de 1936 à 1972, se trouva à la tête de la direction technique de l'entreprise ligurienne et qui réalisa entre autres le grand quadrimoteur P.108, Giovanni Casiraghi commenca le programme P.136 dans les années de l'immédiat après-guerre, avec l'intention de concevoir un petit avion d'affaires de type amphibie, caractérisé par une grande polyvalence d'emploi et doté d'une capacité totale de 5 places, Le prototype vola le 29 août 1948, Il s'agissait d'un monoplan à ailes hautes en forme d'ailes de mouette, propulsé par un couple de moteurs Franklin de 215 chevaux, actionnant des hélices propulsives. Au cours des essais en vol et au sol, l'appareil ne révéla pas de problèmes particuliers de mise au point et, en 1949, après avoir obtenu l'homologation de la machine, la Piaggio mit en marche une chaîne initiale de production. Outre le remplacement des moteurs Franklin par deux Lycoming de 260 chevaux, ces avions se caractérisaient pardesmodifications de structure à l'arrière du fuselage et aux prises d'air des nacelles des moteurs. La première commande vint de l'armée de l'Air italienne qui, après avoir longuement testé un exemplaire de P. 136 en 1950, en demanda une série de dix-huit exemplaires, à utiliser dans le secours maritime. comme avions de liaison et d'instruction. A cette demande initiale, en fit suite une autre pour quinze machines de la seconde version de production, la P.136-L. A celles-ci, succédèrent en 1955 et en 1957 les modèles P.136-Li et P.136-L2, dans lesquels les techniciens installèrent des versions plus puissantes des moteurs Lycoming, d'où une augmentation des performances générales et des poids. Ces machines remportèrent un gros succès à l'exportation: les Etats-Unis commercialisèrent au moins vingt-trois exemplaires de P.136-Ll et de P.136-L2 sous les noms respectifs de Royal Guit et Royal Gull Super 200. Vu le succès du P 136, la Piaggio décida de réaliser un autre modèle qui en reprendrait les excellentes caractéristiques. Mais. contrairement à son prédécesseur direct, le P.166 était une machine exclusivement terrestre, même si son aspect et sa forme générale ressemblaient très fort à ceux du P. 136. Giovanni Casiraghi et Alberto Faraboschi entamèrent le projet vers la fin de 1955 et le prototype vola pour la première fois le 26 novembre 1957. Il s'agissait d'un avion plus grand et plus lourd que le P. 13a mais tout aussi robuste, polyvalent et pratique, doté d'une capacité de huit passagers plus deux pilotes. Les essais opérationnels se poursuivirent pendant toute l'année 1957 et une partie de 1958 et l'appareil obtint l'homologation le 31 juillet de la même année. La Piaggio produisit en premier lieu les P. 166-A, version «affaires» et pour le transport léger, réalisée en trente-deux exemplaires. Vint ensuite le modèle P. 166-M, destiné à l'armée de l'Air italienne. La Piaggio poursuivit la production civile en réalisant les versions P. 166-B (baptisé Portofino) et P.166-C, apparues respectivement en 1962 et en 1964. Caractérisée par une augmentation du poids au décollage et par des moteurs plus puissants, la première ne fut construite qu'en six exemplaires, dont cinq furent exportés. La seconde, qui ne fut réalisée qu'en trois exemplaires, se trouva être le modèle doté de la capacité la plus grande, étant donné qu'il pouvait transporter 12 passagers plus le pilote. En 1968, l'appariton du P.166-S constitua un nouveau développement du type militaire: l'aviation sud-africaine demanda expressément cette version pour la surveillance côtière, version construite en vingt exemplaires. Dans le modèle P.166-DL3, doté d'un couple de turbopropulseurs Avco Lycoming LTP-101 de 587 chevaux, la cellule subit une évolution radicale. L'adoption de ces nouveaux moteurs permit non seulement d'augmenter les performances et la capacité de charge mais aussi de prolonger la carrière opérationnelle des machines en activité: en effet, la Piaggio étudia la possibilité de modifier les P. 166 en remplaçant les moteurs à pistons par des moteurs à turbine. |
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Avion: Piaggio P.136-Ll. Avion: Piaggio P 166-B Portofino. |
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