: El orígen del Game Boy :
El Origen
La consola portátil de Nintendo debutó en 1989. El sistema fué la creación de Gunpei
Yokoi (QEPD), quien con anterioridad había creado la serie portátil con pantalla LCD, Game &
Watch. De hecho, se le considera a dichos sistemas LCD, como el prototipo del Game
Boy moderno.
Cuando el señor Yokoi diseñó la versión original del Game Boy, reconoció que para
garantizar el éxito del sistema, éste debía ser pequeño en tamaño, ligero, barato y
bastante durable.
También era indispensable que contara con una librería de juegos de aceptable calidad.
Además, era muy importante que el sistema economizara al máximo la energía que obtenía de las
baterías desechables.
El célebre Game & Watch
Al cumplir al pie de la letra tales requerimientos, el Game Boy no solo pudo lograr
un éxito rotundo, pero también pudo mantenerse por encima de otros sistemas portátiles que eran
tecnológicamente muy superiores.
Hoy por hoy, la línea portátil Game Boy continua cosechando enorme éxito a nivel
mundial.
* Las versiones del Game Boy *
El Game Boy Original
El Game Boy original fué puesto a la venta el 21 de Abril, de 1989 en Japón. Posteriormente
debutó en Norte América en Agosto de ése mismo año. El sistema estaba basado en el procesador
Z80, tenía una pantalla LCD monocromática. Una cruz direccional, dos botones de acción,
un botón para opciones y uno para iniciar partida. Los juegos los reproducía por medio de ROMS
contenidos en unas pequeñas unidades de plástico (cartuchos) que se podían insertar en el
sistema. Los cartuchos que contienen la información de los juegos, miden 5.8 cm x 6.5 cm. y
dicha información contiene la memoria, lógica y reglas de los juegos. Quedaba a discreción del
desarrollador del juego, el incluir una batería o un chip de memoria flash en el cartucho, eso
con el fin de salvar partidas. A falta de una batería o chip se utilizan contraseñas para
re-iniciar un juego salvado.
El juego que empujó a la fama al Game Boy, fué el célebre Tetris. Dicho juego era
la creación de Alexey Pajitnov, un programador ruso. Nintendo había hecho hasta
lo imposible por adquirir los derechos de Tetris, un juego que consideraba perfecto para
acompañar el lanzamiento de su sistema portátil. Pajitnov había creado Tetris en 1988, basandose en un juego de mesa llamado
"Pentomino".
El propósito original de Tetris era servir como un programa para probar equipo nuevo de
computo. Pero todo cambio una vez que la creación de Pajitnov se combinó con la creación
de Gunpei Yokoi. Como una mancuerna de ensueño, el exito que siguió fué fenomenal!
Sin embargo, en un par de años, Nintendo empezó a notar que la fiebre por el Game
Boy empezaba a bajar. El sistema portátil necesitaba desesperadamente de otro gran juego
que le diera vitalidad. Que le mantuviera aflote. Ya que la portátil estaba a punto de hundirse
en un extenso mar de juegos regulares y en muchos casos, mediocres.
Nintendo decidió recurrir a Miyamoto y Tezuka, dos de sus mejores
creadores de videojuegos, para hacer realidad el juego que habría de salvar al Game Boy
de una muerte prematura.
El resultado fué The Legend of Zelda: Link’s Awakening, el cual fué lanzado a la venta en
1993. El éxito de dicho juego fué tan grande, que el futuro del Game Boy estaba practicamente
asegurado. Especialmente después de que Nintendo fijó como prioridad mantener un buen control de
calidad en cuanto a los juegos que se creaban para su sistema portátil.
En 1995, el Game Boy recibió otra inyección revitalizadora por medio de la campaña
"Play it loud" (Juega a todo volumen!). Por medio de dicha campaña, se promocionaron
modelos de diferente color del Game Boy. Adicionalmente, se hizo mayor enfasis en la
capacidad de dicho sistema, para permitir juegos multiplayer entre varios jugadores. Eso por
medio del puerto de enlace del sistema, en donde se insertaba un adaptador o cable, que era
a su vez conectado en el puerto de enlace de otro sistema.
En teoría, era posible que se conectaran hasta 16 jugadores a la vez. Pero pocos juegos
permitían tal número de participantes. Por lo general, la cantidad fluctuaba entre 2 a 6
jugadores.
También en 1995, una nueva serie de juegos que habría de cimentar al Game Boy en la
cumbre del éxito, debutaba en Japón. El nombre de la serie era Pokémon. Sin embargo,
todavía pasarían dos años para que dicha serie llegara a Norte América y se transformara en
el fenómeno mundial que es hoy. Está por demás decir que cuando sale un juego de
Pokémon, vende millones de unidades. Y dicha tendencia sigue vigente hasta la fecha. El
encanto que Pikachu y compañia mantienen entre los fans de Pokémon, no ha menguado
ni en lo mas mínimo.
El Game Boy Pocket
En 1996, Nintendo pone a la venta el Game Boy Pocket. Era una versión mas pequeña
del sistema original. Tenía un peso menor y requería menos baterías. El puerto de enlace del
Game Boy Pocket era menor que el original. Y por lo tanto requería de un adaptador especial
para poder conectarse con el Game Boy original.
La pantalla del Game Boy Pocket también era monocromática, pero producía gráficos en
blanco y negro (a diferencia del Game Boy original, el cual producía gráficos con
colores aceitunados).
En Japón salió una versión exclusiva del Game Boy Pocket, la cual era conocida como
Game Boy Light. Dicha versión estaba provista de una luz interna que facilitaba la visibilidad.
El Game Boy Light no se vendió oficialmente fuera de Japón, y debido a su rareza, se vende
a un precio mayor en comparación a los otros modelos existentes.
El Game Boy Color
Esta versión de la portátil debutó en Noviembre de 1998. El Game Boy Color tenía la
capacidad de reproducir juegos a todo color. Su hardware era ligeramente mas grande en relación
al del popular Game Boy Pocket.
El Game Boy Color contaba con un procesador dos veces mas potente que las versiones
anteriores del Game Boy. Asi mismo, contaba con el doble de memoria interna.
Otra inovación era que tenía un puerto de enlace que permitía conectarse con otro Game Boy
Color por medio de señales infrarrojas.
El Game Boy Camera & Printer
El Game Boy Camera y la impresora, son accesorios para el Game Boy. Ambos
accesorios fueron puestos a la venta en 1998.
La cámara era capaz de tomar fotos en blanco y negro, con variantes de 4 colores. Las imágenes
digitales eran de mediana calidad. En cuanto a la impresora, era capaz de imprimir las imágenes tomadas
en papel que era super sensible al calor.
Ambos accesorios eran mas que nada una novedad con la intensión de entretener a los usuarios del
Game Boy.
El Game Boy Advance
Esta significativa mejora del Game Boy tradicional, hizo su debut en Junio del 2001. El
Game Boy Advance era técnicamente tan potente como un Super Nintendo.
Tal poder le permitió a Nintendo transladar juegos clásicos del SNES al
Game Boy Advance, para gran felicidad de sus usuarios.
La mayor capacidad técnica le permitio a los licensatarios y a Nintendo, proveer juegos
mucho mas complejos a sus clientes.
El Game Boy Advance SP
En Marzo del 2003, el Game Boy Advance SP vendría a resolver algunas fallas del
modelo original.
Tenía un diseño similar al de una mini-laptop, lo cual le daba cierta elegancia. De hecho,
el Game Boy Advance SP tenía un "look" que le hacía muy digerible para gente común que
nunca había considerado emplear un Game Boy por considerarle un juguete. Pero sin duda
lo mas relevante del nuevo formato, es que podía proteger la pantalla del sistema. Algo que
era un problema con los diseños anteriores. La nueva versión contaba con una luz interna en
su pantalla y sus baterías eran recargables. Por lo demás, era técnicamente igual al Game
Boy Advance.
Es digno mencionar, que el Game Boy Advance SP es el último sistema de la serie
Game Boy, que es compatible con los juegos de la versión original (versión 1989).
Ya que la más reciente versión, el Game Boy Micro, solo es compatible con juegos
diseñados para el Game Boy Advance.
El Game Boy Micro
Esta nueva versión del Game Boy Advance, es tan solo un re-diseño que permite economizar
al máximo el tamaño de la portátil. Tan solo mide 4 pulgadas de ancho por dos de alto y pesa
2.8 onzas. Su pantalla es menor comparada al de las versiones anteriores, pero mantiene la misma resolución (240 × 160
pixeles).
Debido a su tamaño, el Game Boy Micro no es compatible con los cartuchos
creados para ser usados en el Game Boy original ni con los catuchos del Game Boy
Color.
Este sistema debutó en Japón y América el 19 de Septiembre del 2005. En Europa se le puso a
la venta en 4 de Noviembre del 2005.
* El futuro del Game Boy *
Con el éxitoso lanzamiento del Nintendo DS y su posterior crecimiento vertiginoso
en el mercado de los sistemas portátiles, muchos pudieran pensar que eso pudiera afectar
negativamente el porvenir del Game Boy, haciendo que se convierte en un sistema caduco
y arcaico.
Pero las ventas del Game Boy demuestran que sigue muy vigente entre los videojugadores.
Ya que durante las navidades del 2005, el Game Boy superó en ventas tanto al Nintendo DS
como al PSP de Sony.
Nintendo considera al Game Boy como un importante pilar para su existencia.
Y no piensa abandonarle. La creación del Game Boy Micro fué una muestra de ése
empeño y dedicación al gran invento de Gunpei Yokoi.
Algo me dice que la Gran N tiene algo grande preparado para los fanáticos del Game Boy!
Alex Rider Stormbreaker
