Dos anos de 1760 até meados do século dezenove, a economia brasileira ficou estagnada.

Os preços e as quantidades das exportações caíram. Em especial, a quantidade exportada de ouro foi muito pequena e os preços do algodão e do açúcar permaneceram baixos.

A partir do início do século dezenove, as exportações de café, até então um produto sem expressão, cresceram. Sua produção aumentou, apesar da baixa lucratividade.

Nessa época aconteceram importantes mudanças políticas, como a abertura dos portos em 1808 e os tratados firmados em 1810 entre Portugal e Inglaterra.

Por estes tratados, a Inglaterra teria o privilégio de comercializar com o Brasil com tarifas preferenciais reduzidas. A administração da colônia encarou isso como um limite à sua autonomia, que já se encontrava em curso.

Como consequência, o Brasil separou-se abruptamente de Portugal em 1822 e passou a negociar diretamente com a Inglaterra.