A economia brasileira começou a se recuperar a partir da segunda metade do século dezenove e prosperou durante todo o restante do século. Esta recuperação foi motivada pelo comércio exterior.

Nesse período, a renda real da economia foi multiplicada por cinco. Cresceu a uma taxa anual média de 3,5%.

Em detrimento do açúcar e do algodão, foram as exportações de café que mais cresceram. Houve também grande produção de borracha na Amazônia.

No final do século dezenove, a produção de borracha na Amazônia foi um dos fatores que mais contribuíram para a expansão econômica do período. O negócio da borracha experimentou um crescimento rápido em um período de tempo relativamente curto: entre 1870 e 1930.

A expansão da produção foi motivada pelo grande crescimento da demanda no mercado internacional. Aquele era o momento em que a indústria de carros começava a liderar o crescimento da economia norte-americana.

O negócio da borracha atraiu para a Amazônia a mão-de-obra do Nordeste. Ele gerou muita riqueza para a região, mas esta riqueza não foi aproveitada no sentido de manter o crescimento econômico.

Na mesma época, o café do Sudeste tornava-se o negócio mais dinâmico da economia brasileira.