Рекрут

Два молодых человека бежали сквозь муравейник выставочного комплекса. На верхних этажах народу было намного меньше, чем внизу – не каждый бы решился подняться на служебные уровни, куда вели либо крутые лестницы, либо чуть более пологие скаты. Да и смотреть там было практически нечего – только вид на округу, хотя он и заслуживал того, чтобы его обозревали миллионы глаз гостей выставки.

Устроители выставки на этот раз превзошли сами себя – специально к этому случаю здание было вырублено в монолите песчаника. Планировка помещений и переходов между ними не поддавалась никакому закономерному описанию. И если на нижних этажах ориентирование облегчалось огромными просторными залами и указателями, то там, где посетителей не было, был самый настоящий лабиринт.

Вот по нему-то и неслись два парня, уходя от преследующих их полицейских. Это был специальный отряд правоохранительных органов, обеспечивающий покой и порядок в Муравейнике. Имея дело с бесконечными коридорами, они наловчились ездить по помещениям на специально приспособленных уменьшенных моделях мотоциклов. Они ловко взбирались и по наклонным скатам и по лестницам. И сейчас они уже нагоняли своих жертв, но вот преследуемые остановились на внутреннем балконе, выходящем на узкую воздухо-проводящую шахту. Следующий нижний уровень чуть выдавался вперед и, если аккуратно спрыгнуть, можно было бы оторваться от полиции.

Парень, что был повыше, кинул сверху какой-то сверток. Тот пролетел мимо балкона и упал далеко внизу в воду, но не утонул, а закачался на поднятых своим падением волнах.

- Давай! Вперед! – скомандовал тот же парень более низенькому и щуплому своему товарищу.

- Ты – первый, - отрезал тот, нервно озираясь на приближающихся полицейских.

Первый парень прыгнул и лишь чудом успел зацепиться за выступ. Второй так и не последовал за ним – пока он мешкал, подоспела полиция. Один из полицейских, оказавшись у перил балкончика, заглянул вниз, посмотреть куда делся второй преследуемый. И в этот момент, парень толкнул его вниз. Поспешный толчок получился несильным и полицейский вместо того чтобы упасть, забарахтался на грани, ели удерживая равновесие. А парень в момент всеобщего замешательства, успел проскользнуть к лестнице.

Он несся не разбирая дороги, как будто для него это был единственный способ остаться в живых. Одна выставочная зала сменялась другой, коридор переходил в анфиладу комнат, лестницы, спуски, подъемы. Люди недоуменно смотрели ему в след.

Но вот ему показалось, что он вроде бы уже здесь был, что-то похоже уже видел. Это была огромная зала с выставкой оружейников, а в конце нее, вроде как, проблескивает выход.

Парень рванулся на дневной свет. Погоня к этому моменту отстала где-то в лабиринте комплекса.

Неожиданно его кто-то схватил за руку, да так, что его на всем бегу развернуло. Затравленный взгляд уперся в человека лет тридцати. Тот весело ему улыбнулся.

- У тебя проблемы? – и человек понимающе подмигнул, - сходи-ка на нашу презентацию. Может тебя устроит такое решение проблем. Если нет, то по крайней мере сможешь там спокойно отдышаться.

И человек вложил ему в руку листочек со схемой, как найти презентацию.

- Зайди обязательно, - проговорил человек сквозь заученную улыбку, - кроме всего там бесплатные напитки, - и он отвернулся, чтобы поймать новую жертву.

Парень опустил глаза на листочек. На нем даже не было информации, что это за компания, чему посвящена презентация.

«А почему бы и нет? Может это действительно хорошее место, чтобы отсидеться?»

Уже более спокойно парень вышел наружи и, прищурив на дневном свете глаза, осмотрелся.

Ярко освещенная солнечными лучами, пред ним простиралась широкая долина. Ровные квадраты полей и плантаций сельскохозяйственного сектора занимали дно долины. К этому событию готовились давно и тщательно.

Теперь он спускался вниз по внешним галереям. Помещение, что он искал, находилось у главных ворот в отдельном здании. И теперь кратчайший путь пролегал через задворки выставочного комплекса и служебные территории.

Наконец-то он очутился на уровня земли, и ускоренным шагом стал миновать одно образцовое поле за другим. Он проходил мимо странных кустов, цветущих небывало красивыми цветами, а на соседних ветках уже угадывались плоды обыкновенного шиповника. Были так же и деревья с шикарными цветами и уже спелыми яблоками. Но это все его сейчас не интересовало – он часто и нервно оглядывался, боясь, что его засекут на открытой местности. Какая-то женщина вышла ему на встречу, подумав, что он заинтересовался ее саженцами, но тот даже не взглянул на нее дважды.

Начал накрапывать дождик. Он уже шел вдоль забора, отгораживающего служебные гаражи. Здесь территория была совсем неубранной – валялись старые заржавевшие детали и корпуса машин. Дорога и та была залита грязью. Одним слово это не предназначалось для глаз гостей.

У быстро образовавшейся грязной лужи стояла старуха, прикрываясь поэлетиленовым плащом.

- Ну и мода у этих современных девиц – так и норовят парнями стать… - проскрипела старуха, ни к кому собственно не обращаясь.

«Да уж. Эти старухи всегда все видят лучше всех, и при этом не устают жаловаться на зрение.» – на ходу, не сбавляя шага, подумала она. (а это и в самом деле была девушка, а не парень).

Ее цель была уже близка. Вот он павильон №3. Народу достаточно много, значит и затеряться в толпе можно и интересно, раз никто не расходится.

Она вошла внутрь и ее сразу взяли в оборот. Предложили напиток, усадили в кресло, где по персональному экрану пошла передача. Это была акция призыва в Земные Войска под эгидой Cavalry Command. Земные власти постоянно нуждались в новобранцах, чтобы служить на защитных станциях на только что колонизированных планетах.

Были здесь и все четверо Star Sheriffs – знаменитости, о которых ходили легенды по всему New Frontier.

Она оторвалась от экрана и стала внимательно рассматривать Star Sheriffs. Они хоть и держались вместе, но каждый занимался чем-то своим. Двое разговаривали с людьми в штатском, девушка беседовала с человеком в форме. Еще один парень в ковбойской шляпе, похоже, отвлекся.

"Это действительно интересное предложение, особенно если есть перспектива работать с этими людьми. Это честь сражаться с ними за общее дело, даже если то, о чем они говорят правда только на половину."

Она поискала глазами человека, усадившего ее смотреть презентацию.

"А кроме того, это решит мои проблемы."

Когда тот обратил на нее внимание, она громко спросила: "Where should I sign up?" – чем привлекла к себе всеобщее внимание. Четверка Star Sheriffs тоже обернулись в ее сторону. Темноволосый парень из знаменитой команды двинулся в ее сторону.

- Вы решили присоединиться к нам? – спросил он улыбаясь.

- Да, - ее ответ был короток, как и время потребовавшееся на принятие этого решения.

Парень улыбнулся шире.

- Добро пожаловать в нашу дружную компанию! Как Вас зовут?

- Клара Ноуэн! – может впервые в жизни она назвалась своим настоящим именем. Она тряхнула коротко остриженными волосами, словно отметая все возможные сомнения.

Star Sheriff чуть опешил, но тут же скрыл свое секундное замешательство. В его глазах появилась смешинка, но открыто что-либо выразить он не посмел.

- There is a room and work for everybody, - сказал он и пожал ей руку, - Nice to have you with us!

Кто-то тронул Клару за плечо.

- If you'll step here, we'll start to fill up your forms? – сказал молодой клерк с пачкой разнокалиберных бумаг.

- Take a good care of miss Clara, - произнес Star Sheriff, и уже обращаясь только к ней, - Надеюсь, наши пути пересекутся снова. Спокойной Вам службы.

- Thanks, - машинально ответила Клара, мысленно ругая себя за то, что тешила себя надеждой, что она сразу сможет служить с ним. Возможно, действительно их пути пересекутся. И это будет интересно, но пока она только новобранец, без специальности, без опыта.

«Ну ничего! Пара лет и я не уступлю никому из вас!» - пообещала сама себе Клара, а посмотрев в сторону Fireball мысленно еще добавила: «Может очень скоро ты будешь гордиться, что жал мне руку на этом призывном пункте.»

Клара еще раз тряхнула головой и сосредоточилась на бумагах.