Dirigé pour la NASA par l'Institut de Technologie de Californie (California Institute of Technology), le Jet Propulsion Laboratory est le principal centre américain d'exploration robotique du système solaire. Les navettes du Jet Propulsion Laboratory ont visités toutes les planètes connues excepté Pluton (une mission de Pluton est actuellement étudiée pour la fin des années 90...En plus de ses travaux pour la NASA, le Jet Propulsion Laboratory mène des travaux pour une variété d'autres agences fédérales.
Le terrain
de 72 hectares du Jet Propulsion Laboratory est au pied des montagnes Saint-Gabriel
près de Pasadena en Californie, à 19 kilomètres (12
miles) au nord de Los Angeles. En plus, le Jet Propulsion Laboratory dirige
le "worldwide Deep Space Network",
des communications
avec les navettes spatiales et dirige également des enquêtes
scientifiques de ses conplexes dans le California'sMojave Desert près
de Goldstone, près de Madrid en Espagne et près de Canberra
en Australie.