Le Joueur d'échecs

Introduction

Le Joueur d'échecs est au programme du baccalauréat français section littéraire pour l'année 2000-2001, et c'est pourquoi j'ai décidé de lui consacrer un espace particulier. Cette page est destinée à évoluer tout au long de l'année, au gré de mes recherches et de vos contributions, alors n'hésitez surtout pas à m'écrire ! C'est une nouvelle intéressante à plus d'un titre. En tant que nouvelle isolée, c'est un chef d'oeuvre psychologique. Au sein de l'univers zweigien, elle occupe une place particulière tant au point de vue du thème abordé, de la structure du récit et de son importance dans la vie de l'auteur. Mon but n'est pas ici de fournir une analyse de l'oeuvre (j'en serais d'ailleurs bien incapable), mais de donner des idées, un peu au hasard, qu'on peut ou non explorer. Avant de commencer, je ferais un rapide tour d'horizon du contexte dans lequel la nouvelle a été écrite. Vous trouverez également à la fin quelques liens et quelques pistes bibliographiques. Enfin, une section est consacrée à vos idées et commentaires. Si vous cherchez comment vous procurer une nouvelle citée ici, vous pouvez consulter ma bibliographie.

Contexte de l'écriture de la nouvelle C'est la dernière oeuvre de l'auteur. Elle a été écrite au Brésil, à Pétropolis, peu avant sa mort. Jouer aux échecs a été un des derniers passe-temps de Zweig.

lieu de la nouvelle = paquebot : hors du monde, des conflits, cosmopolite. = aussi fuite pour Zweig qui en a pris un pour quitter l'Europe en guerre.

Forme particulière du récit enchâssé : en général chez SZ, un narrateur (SZ) reçoit une révélation, le narrateur ne fait rien dans l'action. Ici 2 récits enchâssés, Czentovic et le Dr. B ; mais pour celui de Czentovic, c'est tjrs le premier narrateur qui parle. En outre le narrateur agit à la fin de la nouvelle, lorsqu'il arrête le Dr. B. Peut-être Zweig, à la fin de sa vie, très critiqué pour n'avoir pas pris parti dans la guerre (il a tjrs voulu être un non-interventionniste et un abstentionniste, en même temps qu'un pacifiste. Voir sur ce point les aspects de SZ, dernières pages (Erasme surtout))), a voulu pour sa dernière nouvelle se montrer un homme d'action, quelqu'un qui agit dans le déroulement de l'histoire (l'Histoire ?) et sauver quelqu'un, en l'occurence une victime du nazisme. (note : SZ a en effet aidé des victimes du nazisme, en les aidant à quitter l'Europe ou en leur donnant de l'argent, mais jamais ouvertement. Dans la nouvelle le narrateur agit devant une assemblée.)

Thème qui n'est pas l'amour, même pas vraiment la passion, mais la monomanie, des échecs en l'occurrence. Originalité dans l'univers Zweigien. En outre il aborde (tout en restant, il faut le noter, extrêmement discret) le pb. du judaïsme, quelque peu refoulé chez SZ. Une de ses premières nouvelles publiées, Dans la neige, a été commandée par un journal sionniste et évoque l'éternelle fuite du peuple juif. Je crois (mais l'info est à vérifier) que SZ n'a pas voulu l'éditer par la suite. Autres nouvelles ayant un caractère religieux : Le Chandelier enterré, Rachel contre Dieu, dans une moindre mesure Virata. De source non sûre, SZ s'est converti au christianisme dans sa jeunesse, puis est revenu vers le judaïsme vers la fin de sa vie ; sa conversion au christianisme aurait été une des causes de son suicide. Info à prendre avec des pincettes car rencontrée une seule fois sur de nombreuses biographies.

Bcp. de personnages dans la nouvelle par rapport à d'autres oeuvres de SZ : narrateur, Czentovic, Dr.B., l'américain, le docteur au réveil du Dr.B. ... Soulignons encore l'importance de la narration principale (ie. celle qui commence la nouvelle), qui réunit la plupart des personnages.

Thème de l'isolement qui provoque la folie : commun en littérature, ex. : Le Comte de Monte-Cristo d'Alexandre Dumas, Maupassant...

Vertu salvatrice du livre, de l'intellect.

Une même chose peut sauver et détruire.

On reste prisonnier de son passé, cf. fin de la nouvelle.

Contraste presque grossier entre Czentovic et le Dr.B. : illettré, rustre qui ne peut jouer que sur un échiquier de bois, contre un homme de science, raffiné qui a appris à jouer mentalement. Puissance de l'imagination.

Schachnovelle

Auf einem Passagierdampfer, der von New York nach Buenos Aires unterwegs ist, fordert ein Millionär gegen Honorar den mit einer Art mechanischer Präzision spielenden Schachweltmeister Mirko Czentovic zu einer Partie heraus. Der mitreisende Dr. B., ein österreichischer Emigrant, greift beratend ein und erreicht so ein Remis für den Herausforderer. Er hat sich, von der Gestapo, die ihn verhaftete, in ein Hotelzimmer gesperrt und von der Außenwelt hermetisch abgeschlossen, monatelang mit dem blinden Spiel von 150 Partien beschäftigt, um sich so seine intellektuelle Widerstandskraft zu erhalten. Durch diese einseitige geistige Anstrengung ergriff ihn ein Nervenfieber, dessentwegen man ihn entließ. Jetzt spielt Dr. B. zum ersten Mal wieder gegen einen tatsächlichen, freilich roboterhaft reagierenden Gegner. Es geht ihm bei dieser Partie lediglich darum, festzustellen, ob sein Tun damals während seiner Haft noch Spiel oder bereits Wahnsinn gewesen ist. Er schlägt den Weltmeister in der ersten Partie souverän, läßt sich aber, eigentlich gegen seinen Willen , auf eine Revanche ein. Während dieser zweiten Partie ergreift ihn wieder das Nervenfieber: er bricht die Partie ab und wird nie wieder ein Schachbrett berühren.

Chronology of Stefan Zweig

1881- 28th November Stefan Zweig born
1897 - First publication (poetry) in journals
1900 - 1904 - Student of Philosophy and History of Literature
1901 - First book publication Silberne Saiten Gedichte
1902 - First contribution to arts pages of Neue Freie Presse in Vienna
1902-1903 - Winter semester as student at University of Berlin
1904 - Dissertation The Philosophy of Hippolyte Taine ends his studies
1904 - First volume of novellas published Die Liebe der Erika Ewald.
 Extensive period in Paris
in London
1906 - Second volume of poems published Die fruhen Kranze. Trips to Italy, Spain and London
1907 - Moves into own flat. Verse drama Tersites is published
 (premier on 26-11-08 in Dresden and Kassel
1908-1909 - Five months trip to India, Ceylon, Burma and Indo-China
1910 - Monograph on Emile Verhaeren and two volume edition
 of his works translated by Stefan Zweig
1911 - Trip to USA, Canada, Cuba and Puerto Rico. Erstes Erlebnis: 
Vier Novellen aus Kinderland published
1912 - Premiere of the tragedy Das Haus am Meer at Vienna Burgtheater on 26th October.
 Zweig meets Frederika Maria von Winternitz
1913 - The novella Brennendes Gehimnis is published Zweig first meets Romain Rolland
1914 - On November 12th Zweig volunteers for war service.
 Two weeks later he is assigned to the War Archives.
 Contributes to illustrated journal Donauland
1916-1917 - Moves with Frederika to Kalksburg near Vienna.
 Buys house in Salzburg
1917 - Two months' leave for the premiere of the play Jeremias turns into 18 month Swiss stay.
Close contact with Romain Rolland and his pacifist circle
1919 - Returns to Austria, moves to Salzburg
1920 - Marriage to Frederika. Story Der Zwang and volume of essays Drei Meister on Balzac,
 Dickens and Dostoevsky
1921 - Biography of Romain Rolland, der Mann und das Werk published
1922 - Amok, Novellen einer Leidenschaft and Die Augen des ewigen Bruders published. 
Stefan Zweig's edition of Paul Verlaine's collected works also appears
1924 - Stefan Zweig's Collected Poems published
1925 - Der Kampf mit dem Damon (essays on Holderlin, Kleist and Nietzsche) published
1926 - The play Volpone, adapted from Ben Jonson, published.
 Premiere at Vienna
Burgtheater 6-10-27. His father dies.
1927 - Stories Verwirrung der Gefuhle and Sternstunden der Menschheit published. 
Ten volume edition of Stefan Zweig's works appears in Soviet Union.
1928 - Erwin Rieger's biography of Zweig published in Berlin.
Third volume of essays Drei Dichter ihres Lebens (Casanova, Stendhal, Tolstoy) published. 
Visits Soviet Union.
1929 - Joseph Fouche: Bildnis eines politischen Menschen published.
Play Das Lamm der Armen 
published (premiere 15-3-30 in Berlin) Volume of novellas Kleine Chronik published.
1930 - Visit to Italy.
1931 - Volume of essays Die Heilung durch den Geist (Freud, Anton Mesmer, Mary Baker-Eddy) 
published. Journey to France, meets Joseph Roth.
1932 - Marie Antoinette: Bildnis eines mittleren Charakters 
1933 - From October, first extend trip to London.
1934 - Police search for weapons in his house leads Stefan Zweig to leave Salzburg,
until 1940 he lives in exile in Great Britain (London and Bath).
Biographical essay Triumph und Tragik des Erasmus von Rotterdam published in Vienna.
Lotte Altmann becomes his secretary.
Journey to Switzerland and Salzburg.
1935 - Premiere on 24th June at Dresden of the opera Die schweigsame Frau
with libretto by Stefan 
Zweig and music by Richard Strauss.
Banned after three performances.
Visits Switzerland, France and USA.
Biography of Maria Stuart published in Vienna.
1936 - Castellio gegen Calvin: ein Gewissen gegen Gewalt published. Visits Brazil and Argentina
1937 - Publication of first collection of essays and memoirs Begegnungen mit Menschen,
 Buchern, Stadten.
 Sells Salzburg house. 
1938 - Visits Portugal, writes and publishes Magellan:
 Der Mann und seine Tat.
1939 - The novel Ungeduld des Herzens published in London and Stokholm.
Stefan Zweig moved to Bath and marries Lotte Altmann.
1940 - March-becomes British subject. Lectures in Paris on Das Wien von Gestern.
 July-Lecture tour through South America, visits USA.
1941 - Brasilien-ein Land der Zukunft published in Portuguese in Rio de Janeiro.
Summer in New York State when Zweig finished his autobiography Die Welt von Gestern:
 Erinnerungen eines Europaers.
August-departs for Brazil rents house in Rio, 
writes Schachnovelle and essay on Montaigne.
1942 - Suicide of Stefan and Lotte Zweig on the 22nd February.
 State funeral at Petropolis cemetary.