Historia del tenis
El tenis tiene origen griego o anglosajón? Replantearemos la clásica pregunta empezando con un bosquejo de la historia de la palabra “tenis”, que derivaría del verbo francés tenez, advertencia que se proclamaba a viva voz para que el rival supiera que el jugador lanzaba la pelota. Tal dato apoyaría la tesis según la cual el tennis es un derivado del jeu de paume que, a su vez, descendería de los antiguos juegos griegos(Sfairisticke) o romanos (pila o ludus pilae cum palma).
El jeu de paume popularísmo en Francia entre los siglos XVI y XVIII, pasó a Inglaterra donde el infalible codificador fue, en 1874 W.C. Wingfield, mayor inglés veterano de las Indias, que le dio el nombre griego ya citado de safairisticke que luego se convirtió -seguramente por que resultaba algo áspero- en el lawn tennis o “tennis sobre hierba”.
Dibujo de Catlin en el que se ilustra a un indio que, con indumentaria de guerra, se apresta a un partido de pelota "ciotka", que era el tenis de la época.
Y hemos aquí en el 1877, en Wimblendon, en el primer torneo organizado por el All England Croquet and Lawn Tennis Club, fundado 9 años antes. Así que hace más de 100 años que nació la competición destinada a convertirse con el tiempo en la más famosa del mundo a pesar de la concurrencia de Forest Hills (USA), los campeonatos de Australia, los internacionales del Roland Garros en París, y demás. La competición número uno por equipos nacionales es todavía la Copa Davis, fundada en 1900.
La polémica sobre el origen de la palabra “tenis” surge en el momento en que quien sostiene que el término inglés lawn tennis es el derivado correspondiente a la pelota mano, se enfrenta a los etimologistas, entre los cuales:
a) Algunos hacen derivar la palabra tenis del inglés antiguo tenise y éste del latín tenisca o toenia, que indica la cinta tendida a través del campo para dividirlo en 2 mitades.
b) Otros, en cambio, piensan que corresponden al italiano (o al francés tenez ya mentado), palabras con que se daba inicio al juego del trinquete y del jeu de paum.
Estas son las disputas etimológicas. Pero volvamos con el mayor Wingfield al que podamos llamar el “papá del tenis”.
En un principio el terreno fijado por Wingfield era más largo y más ancho que los actuales courts y las pelotas de servicio desde un rectángulo (service box) situada en la parte media de una de las mitades del campo de juego y debían hacerse caer alternativamente en una de las divisiones trazadas en la otra mitad. Un trío de severos reformadores (J. Marshall, C. Heatcote y John Cavendish) modificó dimensiones y forma de los campos (rectangulos de 23,75 . 8,22m) dividiendo en partes iguales por la red y con la línea de servicio a 7,92 m de la red.
Así jugaban el tenis "indoor" hace 300 años en París.
Las primeras reglas fueron publicadas en 1888 (H. S. Schrivener y G. W. Hilyard) y son las que todavía están en vigencia (tie break aparte).
La diferencia existente entre el modo inicial de jugar y el de nuestros días, permite la división en medioevo y edad moderna. El medioevo equivale a la época en que los jugadores no se alejaban nunca de la línea de fondo, relanzando la pelota en interminables peloteos y con frecuentes tiros excesivamente altos. La edad moderna se inicia cuando, en 1881, W. Kenshaw dio paso al juego de red, o sea, golpear la pelota al vuelo antes de que toque la tierra.
Los antiguos origenes del tenis están documentados incluso en pinturas, dibujos, y esculturas del siglo XVI. He aquí una acuarela del XVI: juego de la pelota en los campos Elíseos de París.
La innovación, obviamente, confirió vivacidad y velocidad al juego y obligó la creación de numerosos golpes. Unas palabras todavía: lawn-tennis significa tenis sobre césped. Los ingleses, especialistas en este piso, no se veían favorecidos por las condiciones climáticas de su país, razón por la que estudiaron pisos de asfalto y de madera para campos cubiertos (todavía no se hablaba de tenisolite y de tartán).
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