El nombre Mano Negra fue tomado de una organización extremista originaria de la ex-yugoslavia pero que tuvo mas repercusión en Andalucia, España por sendos ataques terroristas, el grupo tuvo sus inicios en el año de 1986, Manu y el resto empezaron a recolectar integrantes en la zona metropolitana de Paris siendo la mayoria de estos Franceses de ascendencia Africana. El Primer Hit fue Mala Vida canción en español grabada en forma independiente por el sello boucherie, la canción empezó a sonar fuerte en la radio y esto condujo al grupo a firmar contrato con la trasnacional Virgin, esta decisión produjo severas criticas en el medio alternativo frances pero ellos lo hicieron porque debido a su estilo Indie (bautizado por ellos como Patchanka) tenian mas posibilidades de triunfar afuera que dentro del pais y esto solo lo podian lograr firmando con una trasnacional, aparte vale la pena mencionar que el contrato firmado fue totalmente a conveniencia del grupo teniendo como regla principal la independencia entre grupo y sello disquero.

Virgin compro los derechos de el primer long play que se llamo Patchanka grabado en 1988 por Boucherie el cual contiene grandes canciones como Mala Vida (con un gran sentido del flamenco) , Darling Darling, Lonesome Bop , el cover Rock Island Line y la festiva Indios de Barcelona, Este album fue muy bien aceptado, es el album menos hibrido musicalmente, con canciones en ingles en mayoria, con un sentimiento folk utilizado mucho por las bandas francesas de esos dias. Con este album participaron en diversos festivales europeos, y giraron por paises como España, Alemania, Holanda, Austria, Dinamarca e incluso paises sudamericanos como Peru y Ecuador( Algo que ver con Guayaquil City??) ya para ese entonces con el grado de banda multinacional se les clasifico como Ethno Punks.

En 1989 Mano Negra grabo lo que según indican las criticas y las listas de ventas de discos como el mejor album de toda su historia (400,000 copias vendidas solo en Francia) el album se llamo Putas Fever (Fiebre por putas) que es el nombre de una enfermedad venerea, este album contiene canciones como King Kong Five (sencillo exitoso), Pas assez de toi, Sidi H Bibi (canción tradicional árabe), Rock n' Roll band, Soledad y The rebel spell, Este album no se puede clasificar en un solo estilo, cotiene una gran variedad de ritmos que van desde el hiphop hasta los que hoy se conoce como Texmex (Patchuko Hop), o desde el Rock hasta claras influencias de Ska, con este album Mano Negra se consolido como la principal escena alternativa de Francia y el reconocimiento general de toda Europa, basicamente recorrio el mundo con este disco (Japon, Europa, e hicieron sus primeras visitas a estados unidos y México)

En 1990 Mano Negra grabo su primer bootleg reconocido en el Pink Pop Festival de Holanda, se llamo HOLLAND 1990 (Live Storm Records).

Entre el lapso de Putas Fever y el siguiente disco Mano Negra realizo un compilado de las dos producciones anteriores que se llamo Amerika Perdida , también intento introducirse al mercado anglosajon, tarea la cual le fue muy dificil principalmente por el hecho de ser un grupo independiente que se manejaba por si solo, Manu Chao dijo "en estados unidos no entienden a un grupo que se maneja por ejemplo sin manager, para ellos se le hes muy dificil", por estas y otras circunstancias como la barrera cultural, Mano Negra nunca ha podido consolidarse ni en Estados Unidos ni en la Gran Bretaña, aun con estos contratiempos Mano Negra realizo cosas importantes en Estados Unidos, por ejemplo acompaño a Iggy Pop en su gira norteamericana, participo en festivales alternativos y realizo conciertos llenos de energia en importantes foros de la union americana e igualmente logro sold-outs en Londres, como un dato sobresaliente No Doubt abrio un concierto de Mano Negra en sus inicios, este concierto fue realizado en el Roxy de Los Angeles.

Cansados de la incomprension del showbuisness en Estados Unidos y hartos de estar sobreviviendo en una cultura economicamente liberal, en 1991 Mano Negra talvez sin querer, realizo su ultimo intento de consolidarse en Estados Unidos con su disco King of The Bongo (Rey del bongo), un disco incomprendido por los criticos, con raices claramente alejadas de los trabajos anteriores del grupo, con un alto contenido de protesta hacia la cultura occidental este album casi con un 100% de canciones en Ingles y con un ritmo mucho mas pegado a lo que es el Rock Pesado que se toca en Eu.

Este album al cual yo considero el mas Punk de Mano Negra contiene canciones muy interesantes como: Bring the Fire (Un especie de Reggae con HipHop), King of the bongo (que en cierta forma habla que una persona puede ser ignorada en un lugar e idolatrada en otro), Letter to the censors (protesta en contra de la censura en la cultura occidental), It's my heart (100% ska) y Welcome in occident (Bienvenida en occidente)

Entre 1991 y 1992 Mano Negra grabo otros 2 bootlegs reconocidos en Italia, uno se llamo "Dal Vivo al Passo Occupatto" realizado en Torino, y el segundo "Forte Prenestino" realizado en Roma por el sello "Musica Forte"

El grupo siguio de gira, y en dos conciertos realizados en Kawasaki, Japón creo un recopilado Oficial en vivo el cual es necesario oír para poder contemplar todo el potencial de la banda, el disco se llamo Hell of Patchinko, en este disco Mano Negra toco los temas mas famosos, asi como County Line del inolvidable Chuck Berry y el tema I Fought the Law cancion que ha sido interpretado por The Clash y Stray Cats.

La Mano Negra se dio cuenta que se había salido de su esquema original y decidió volver a sus antiguas costumbres, en 1992 decidieron tomar la idea de un grupo de teatro frances, la idea era viajar en barco por todas las costas del mar atlantico que existen en sudamerica realizando festivales culturales con musica y teatro en cada puerto y terminar con un gran festival en Rio de Janeiro, la idea se tomo en parte y decidieron realizarla integrandola a su gira mundial, la gira se llamo Cargo Tour en colaboración con el gobierno frances, a finales de 1993 se llevo a cabo otro proyecto que consistía en recorrer el tramo de Bogota hasta Santa Martha en tren, el proyecto se llevo a cabo, La Mano Negra junto a Ramón Chao (El padre de manu) y un grupo de colaboradores franceses y sudamericanos de los que se encontraba Fidel Nadal (Todos tus muertos) , la operación se llevo con muchas turbulencias, tuvieron problemas con guerrillas locales para poder transitar, hubo conflictos en el grupo que provocaron que desertaran del proyecto algunos miembros de la banda, pero aun asi el grupo proyecto toda su energia en vivo en varias estaciones de Tren en Colombia, de este procesos surgieron varias cosas buenas y malas, las malas son que algunos integrantes abandonaron la banda por diferencias que existian, y las buenas es que Ramón Chao escribio un libro que relata a detalle todas las experiencias vividas, el libro se llama Un train de feu et de glace (un tren de fuego y de hielo), otra es que Fidel Nadal compagino perfectamente con la filosofia del grupo y apoyo bastante para el nuevo material y lo mejor es que de aquí se desprende el ultimo disco hasta la fecha de Mano Negra.

Casa Babylon es el titulo de este disco grabado en 1994, un album con altas tendencias Latinoamericanas, según los criticos es el disco mejor elaborado del grupo, con la presencia de Fidel Nadal en la gran parte de las canciones, la mayoria de las canciones en este disco son en español, canciones como Señor Matanza, Santa Maradona , Machine Gun , Love & Hate, Hamburger Fields y La Vida demuestran la capacidad que tiene el grupo para entender diferentes tipos de musica y diferentes tipos de culturas, este disco no salio a la venta en estados unidos ni en gran bretaña.

En el mismo 1994 Mano Negra estuvo al frente de un proyecto frances que se llamo La nuit du Foot que era como una especie de festival que tenia como objetivo poner en ambiente en Francia por motivos de la copa mundial de futbol que se celebro en estados unidos.

El grupo tuvo apariciones en sudamerica y en francia junto a los integrantes de todos tus muertos, y es en el año de 1995 que se deciden mudar a España, el grupo empezo a radicar en Madrid aunque con muchas turbulencias en el ambiente, los conflictos entre los exintegrantes se empezaba a transformar en legal, es cuando Manu decide crear Radio Bemba Sound System , proyecto que se asociaba con crear un nuevo objetivo de la banda como realizar radio en España, el proyecto salio a la luz muy esporadicamente la banda se conformaba con algunos integrantes de la Mano Negra junto con otros musicos españoles e italianos, La Mano Negra se disolvio en el año de 1995, problemas ideologicos y financieros desquebrajaron a la banda.