Broeder,

Je hebt vrij gekozen

de oproep van God, je Vader, te beantwoorden:

een leven van liefde te leiden

in geloof en vertrouwen,

als een volgeling van Zijn Zoon, Jezus Christus,

in de Congregatie

van de Broeders van Sint-Franciscus Xaverius.

 

Toen Hij je riep,

was God eveneens volkomen vrij.

Je Stichter,

Theodoor Jacobus Rijken,

was zich daar heel bewust van,

want hij schreef over zijn eigen roeping:

God moet (...)

aan niemand rekening doen,

zelfs als (Hy) eenen zondaar wil gebruiken.

Door die God van liefde werd je geschapen

naar Zijn beeld en gelijkenis,

om een unieke uitdrukking te zijn van die liefde.

Door jou

wenst Hij Zijn liefde te betuigen

aan de mensen van deze tijd,

en ze de vrijheid aan te bieden

van de kinderen van God.

 

Als volgeling van Jezus Christus

ben je geroepen om in Zijn voetstappen te treden

en bedienaar te zijn van Gods helende liefde,

door woord en daad,

voor allen die je ontmoet

op je levensreis.

Je hebt de oproep beantwoord:

Kom en volg Mij.

 

Dag na dag

zal je het antwoord daarop moeten vernieuwen.

Laat je niet ontmoedigen

door de moeilijkheden die je ontmoet

in je leven van evangelische dienst.

Wetend dat moeilijkheden je deel zouden worden,

oordeelde je Stichter:

(dat) men niets byzonders uitricht

zonder veel arbeid, beweging en iever.

 

Denk eraan

dat Jezus, je broer,

je voorging op datzelfde pad.

In jou

wenst Hij, als de verrezen Heer,

opnieuw die weg te gaan,

en Zijn geest is het, de Geest van God,

die je nu leidt.

 

Af en toe zal je ervaren

dat Gods wegen niet jouw wegen zijn,

en Zijn gedachten niet die van jou.

Wanneer dat gebeurt,

poog jezelf vol vertrouwen over te geven

aan God, je Vader,

die je kent,

je begrijpt

en je liefheeft.

Misschien kan je,

met je Stichter,

dit simpele gebed herhalen

dat hem dierbaar was:

O Heere, ik kan Uw wegen niet begrypen,

maar moet die aanbidden.

 

Bovenal, vergeet niet

dat God je immer trouw blijft.

Met de woorden van de profeet zegt Hij:

Kan een moeder haar kind vergeten,

of geen tederheid kennen

voor de vrucht van haar schoot?

Ik zal je nooit vergeten.

Ik heb je gegrift

in de palm van Mijn hand.

Van jouw kant, als wedergave,

vraagt Hij dat je Ziin woord

tot je "thuis" maakt.

 

Om dat te doen,

moet je ertoe bereid zijn

elke dag tijd te wijden

aan eenzaamheid en gebed

en je open te stellen voor Zijn levend woord.

 

Ook je Stichter

drong erop aan dat zijn broeders

innig verbonden zouden zijn met God.

Met het oog daarop

verwees hij naar het voorbeeld van Jezus zelf:

 

Ziet naar Jezus Christus (...)

dertig jaren

in eenzaamheid

en maar drie

in het prediken.

Die gemeenschap met de levende God

vormt de kern van je leven

als zoon van de Vader,

volgeling van Jezus,

getuige van Zijn Geest,

dynamisch lid van Zijn Lichaam,

en broer van allen in deze wereld.

 

Stap voor stap

zal je gaan beseffen

dat de prijs van je volgeling-zijn

je eigenste leven is,

dat je vrij hebt toegewijd aan God

in armoede, celibaat en gehoorzaamheid,

en hebt opgedragen voor de wereld

als een teken van Zijn liefde en kommer.

De gave die je ontvangen hebt,

geef die ook door als een gave.

Je hebt beloofd

Christus te volgen, de Arme,

die in liefde totaal gegeven was aan Zijn Vader

voor alle mensen, waar ter wereld ook -

Christus, van Wie de liefdevolle gehoorzaamheid

Hem bracht tot de dood op een kruis.

 

Je armoede

is de erkenning

dat al wat je bent en bezit

van God komt.

 

Je celibaat is het verlangen

om jezelf volledig open te stellen

voor de liefde van God

en die met anderen te delen.

 

Je gehoorzaamheid

is de bereidheid om gehoor en gevolg te geven

aan de wil van God,

waar en hoe die ook wordt uitgedrukt.

 

In de loop van je leven

zal je liefhebbende Vader

je stilaan tot Zich bekeren,

als je Hem maar laat begaan.

 

Je Stichter zag zijn oorspronkelijke roeping

als zulk een bekering

waardoor hij

verliefd werd (...)

op den dienst van God.

Ook hij, evenwel,

kwam tot de bevinding

dat een voortdurende bekering nodig is.

 

Heb dus geduld met jezelf en met God.

 

Indien je aanvaardt

door God te worden gevormd

door middel van het gewone,

eenvoudige,

onopvallende

leven van elke dag,

zal je gaandeweg

een bevrijding en vrijheid ervaren,

die je voordien nooit had bevroed.

 

Wees gereed om God te antwoorden

wanneer Hij je vraagt

of je voor Hem beschikbaar bent,

zodat Hij inniger tegenwoordig kan zijn in je leven

en, door jou, in de wereld.

 

Zoals Maria,

mocht ook jij bereid zijn om te zeggen:

Mij geschiede naar Uw woord!

 

Broeder,

Ik geef je een nieuw gebod:

heb mekaar lief.

Zoals Ik jullie heb liefgehad,

zo moeten jullie mekaar liefhebben.

Door de liefde die je mekaar toedraagt,

zal iedereen weten dat je Mijn leerlingen bent.

Je leven met je broeders,

dat kringt rond het woord en de eredienst van God,

is een deelhebben

aan de gedachtenis van Christus.

Je bent ertoe geroepen

één van hart en één van geest te zijn met hen,

zodat je kan deelnemen

aan de opbouw van het Rijk Gods.

 

Dit was de visie

van Theodoor Jacobus Rijken

toen hij de congregatie stichtte:

eenen band (van) Broeders

die elkanderen helpen,

opwekken,

stigten,

en gezamentlyk werken.

 

Je wordt dus door je Stichter opgeroepen

tot een wederzijds "delen"

met je broeders,

Dit "delen" zal van je vergen:

een openheid voor hen en een geven van jezelf aan hen

op heel wat gebieden,

alsook een bereidwillig aanvaarden van elk van hen

in heel hun zondige en begenadigde menselijkheid.

 

Streef naar echte vriendschap

en diepe genegenheid tegenover je broeders,

want door de uitdrukking

van oprechte broederlijke zorg en liefde voor elkaar

zal jij, samen met hen, laten zien

dat je zonen bent van Rijken en volgelingen van Jezus.

 

Luister naar je broeders,

leef met hen mee in hun moeilijkheden,

verdraag ze in hun zwakheden,

moedig hen aan en steun ze,

Bevestig je broeders in de gaven die de hunne zijn,

want aldus stel je ze in staat

te beseffen welke talenten God hun schonk

voor Zijn dienst.

 

Op jouw beurt,

laat ze toe je te bevestigen

en je op te roepen

tot nog groter dienst van de Heer.

 

Bovenal,

kom tot een steeds dieper "delen"

van geloof en gebed met je broeders;

zoek, samen met hen, hoe je God vindt

in de ervaringen van je leven.

 

Op die manier

onderzoekt de gemeenschap

de noden van de tijd

en de verlangens van de Heer

met betrekking tot die noden.

In dat "gedeelde" geloofsinzicht van de gemeenschap

zal je ervaren

hoe Jezus zich voortdurend verder bekendmaakt.

Ik noem je niet langer dienaars,

want een dienaar weet niet wat zijn meester doet,

maar jullie noem Ik vrienden.

Je zal ondervinden

dat broederlijke liefde en vriendschap

in de communiteit

een van de grootste vreugden is,

waarmee de Heer je begunstigt,

en een van de machtigste middelen tot evangelisatie.

 

Als volgeling van Jezus,

en broer met je broeders,

hou steeds de leuze

van je congregatie voor ogen:

Concordia res parvae crescunt.

Waar eendracht bloeit, het kleine groeit.

Want alleen in eendracht

zal jijzelf groeien,

zal je gemeenschap groeien,

zal Gods liefde groeien in die wereld van jou,

en zal Gods Rijk tot zijn volheid komen.

 

Broeder,

Ga dan tot alle volkeren,

en maak ze tot Mijn leerlingen.

Die woorden van het evangelie

vormen de kern van de visie

die je Stichter had.

Zij omschrijven immers

de zending en de dienende opdracht

van je congregatie.

Bovendien verkoos Theodoor Jacobus Rijken

de Heilige Franciscus Xaverius

tot patroon van de congregatie opdat

den titel van dezen onverzadigden ieveraar der zielen

in een woord (zou) aanduiden

wat men met de Congregatie bedoelt.

De visie van je Stichter was uniek.

Hij wenste een gemeenschap op te richten van leken

die, als religieuze broeders,

tot de wereld worden gezonden als missionarissen.

Als leden van het volk Gods,

door geloften verbonden

aan wat bezegeld werd in het doopsel

en bevestigd door de Heilige Geest,

zouden zij deelnemen aan de evangelisatie-zending

van de Kerk,

door een leven van evangelische dienstbaarheid,

in solidariteit en beschikbaarheid,

te midden van de mensen.

 

Je leven van evangelisch getuigenis,

in gemeenschap met je broeders,

is de manier waarop God, door jou,

uitdrukking wenst te geven

aan Zijn zorg en meevoelende liefde

voor hen die gescheiden zijn en vervreemd,

niet enkel van hun medemensen

maar ook van hun eigen unieke persoonlijkheid;

voor hen die lijden

door gebrek, verwaarlozing en onrecht:

de armen, de zwakken en verdrukten

van deze wereld.

 

Ook zij worden geroepen

tot ervaren,

uitdrukken

en "mee-delen"

van de liefde van God voor de wereld

door de gaven die de hunne zijn.

 

In dat leven van Christus-navolging

dien je er dus mee in te stemmen

te worden weggeschonken,

tezamen met je broeders,

als voedsel voor anderen,

als brood dat wordt gebroken.

 

Je bent een zoon van Theodoor Jacobus Rijken,

en daarom is het voor jou echt belangrijk

bekend te zijn met zijn visie en zijn geest,

vooral zoals die blijken uit zijn geschriften.

 

Wanneer je doordringt tot een diepere kennis

van de stichtingsdocumenten van de congregatie,

zal je worden getroffen

door de ontwikkeling van de gedachten van je Stichter

en door zijn bereidheid om zijn visie aan te passen

aan de wisselende noden van de tijden.

 

Je wordt ook uitgenodigd tot studie en bezinning

omtrent de geschiedenis van de congregatie.

In die studie vind je immers

de feitelijke,

door-leefde

uitdrukking en ontwikkeling

van het charisma van je Stichter.

Daar zal je kennismaken

met de mysterievolle wegen van God

in de kringloop van dood en wedergeboorte,

waardoor het leven van je congregatie werd getekend.

 

Die studie zal je ook leiden

tot waardering voor het feit

dat het dienstwerk van de christelijke opvoeding

de overheersende taak werd van de broeders.

 

Terwijl je in geest van gebed,

samen met je broeders,

nadenkt over het verleden,

het heden evalueert

en de toekomst voorbereidt,

wil dan rekening houden met die geschiedenis

en die apostolische dienst.

Maar, zoals Rijken,

wil ook openstaan

voor de noden van de Kerk en de wereld,

en bereid zijn Christus te volgen

waarheen Hij je ook leidt.

 

Je bent geroepen

tot een leven van voortdurend zoeken.

Mogen de ontwikkeling en veranderingen van je tijd

voor jou zowel een bron zijn van vertrouwen

als een uitdaging.

Want het is zoals je Stichter schreef:

Den H. Geest (...)

laat zich noch aan regelen

noch aan voorbeelden binden

en werkt waar en hoe hy wil.

 

Broeder,

Deze gemeenschappelijke leefregel

is niet bedoeld als een last voor jou.

Mijn juk is zacht en Mijn last is licht.

Hij wordt je aangeboden in de hoop

dat, door bezinning erover,

je moed zal worden aangewakkerd

om Christus te volgen

als Broeder Xaveriaan.

 

Mocht je, door je trouw eraan,

wanneer Gods tijd komt,

nieuwe wegen ontdekken om gestalte te geven

aan de visie van Theodoor Jacobus Rijken

en het charisma van de Broeders

van Sint-Franciscus Xaverius

in het leven van de wereld.