Mesopotâmia é o termo grego que quer dizer "entre rios", e se refere às terras situadas às margens dos rios Tigre e Eufrates. Em termos de geografia atual, esta região compreende os países do Iraque e partes da Síria e Turquia. A importância da Antiga Mesopotâmia para a melhor compreensão da civilização ocidental deve ser ressaltada, pois foi lá que se originaram os primeiros centros urbanos e onde deu-se a invenção da escrita. Apenas por estes dois grandes desenvolvimentos, ou seja, por ter originado uma sociedade tanto urbana quanto literata, a Mesopotâmia pode muito bem ser chamada de berço da civilização, mas não é só isto. Sua literatura, filosofia de vida, religião e arte podem também ser descritos como ancestrais diretos da civilização ocidental e da tradição judaico-cristã de nossos dias. Os mitos mesopotâmicos que fazem parte destas páginas da rede têm como fonte principal o material proveniente de tábuas de argila grafadas com o sistema de escrita cuneiforme inventado pelos antigos mesopotâmicos (conhecidos respectivamente como sumérios, babilônicos, acádios e assírios), sendo que muitas destas tábuas datam de tempos pré-biblicos. A narração deles neste trabalho pretende mostrar a atualidade e profunda sabedoria contidas nestas historias tão antigas para as gerações de nossos dias.

 Mitos mostram retratos da alma das civilizações que os escreveram, podendo ser descritos como as narrativas através das quais as civilizações se esforçam de forma contínua para fazer suas experiências inteligíveis para si mesmos, usando para tanto imagens grandiosas e evocadoras, que conferem significado filosófico aos fatos da existência, do mundano ao extraordinário. Os mitos mostram, fundamentalmente, representações dramáticas das aspirações humanas e da compreensão do universo, bem como os valores políticos e morais da cultura-fonte, fornecendo ao mesmo tempo os meios para interpretar a experiência coletiva e individual dentro de uma perspectiva universal (definição baseada em Murray, 1968:355-356). Além do mais, como o grande poeta irlandês W.B. Yeats colocou tão bem::

‘ o encanto da narrativa mítica é que ela não pode dizer uma coisa sem dizer uma centena de outras coisas. Os símbolos são uma família que está sempre entrelaçando. Eles dão vida ao que, se expresso em termos gerais, parece apenas uma verdade crua, [e eles} fazem isto apenas sugerindo como a aparente simplicidade do discurso se deve a um isolamento artificial de um fragmento que, em sua posição natural, está ligado a toda uma infinidade de verdades como que através de fibras vivas’ (Comentários sobre Blake citados por Block:15).

Buscando uma perfeita harmonia a citação de Yeats introduzida acima, o objetivo deste trabalho é cobrir dois aspectos dos incontáveis sentidos que fazem mitos serem tão importantes de serem contados através dos tempos. Estes são os seguintes: 1) apresentar os mitos escolhidos numa seqüência cronológica, tanto quanto o permitem as fontes da literatura, através da linhagem de deuses e deusas e dos homens e mulheres mortais que interagiram com eles, e 2) mostrar a alegria, espontaneidade, paixão e valores contidos nestas narrativas, que se revelam surpreendentemente válidos para os nossos tempos. Este trabalho, entretanto, não deve ser visto como dogmático, exclusivo ou definitivo, mas sim como uma pista de dança para uma letra de canção milenar, onde o leitor é convidado a participar, explorar, e fazê-la sua.

Para a maior parte dos relatos que seguem, foram cuidadosamente pesquisadas e trabalhadas as fontes mais antigas e/ou mais completas disponíveis na literatura para os mitos selecionados. Para facilitar esta tarefa, informações a respeito de gerações de deuses e deusas estão contidas em muitos mitos e obras literárias, bem como nas Listas de Deuses da Antiga Mesopotâmia, que contém listas completas, com a linhagem, consorte, filhos, outros parentes, primeiro-ministro ou conselheiro, servos e assim por diante. Entretanto, como a Mesopotâmia jamais se unificou num grande império por muito tempo, o mesmo deus ou deusa era algumas vezes adorado em locais diferentes, cada um deles com as suas próprias tradições. Um aspecto persistente da história da religião mesopotâmica, entretanto, ao longo dos séculos, foi o fato das religiões locais gradualmente se fundirem, a medida em que as cidades-templo, ou seja, a unidade geográfica e política da região, se tornaram mais importantes.

Quaisquer conclusões que tenham sido feitas baseadas na compreensão destas histórias sagradas não são necessariamente válidas para todos os leitores, e também, não constituem um retrato de como pensavam um sacerdote ou sacerdotisa escriba da Antiga Mesopotâmia. Entretanto, um esforço genuíno foi colocado para tecer os muitos fios de narrativas míticas fragmentadas conforme encontradas na bibliografia de modo que estes pudessem constituir um todo coerente. E’ meu desejo que este material seja visto como um arcabouço para estudos mais aprofundados sobre história e mitologia da Antiga Mesopotâmia.