ST. JEAN CHRYSOSTOME

Un personnage hors du commun

Jean dit Chrysostome (bouche d'or), parceque son éloquence fut extrême (chrysos = or, stoma= bouche d'où le nom de Chrysostome), naquit en 344 à Antioche. Orphelin dès l'âge d'un an, il est élevé par sa mère, une femme très pieuse qui exerca sur le brillant garçon une très forte influence. Toutefois, issu d'un milieu fortuné, Jean va connaitre les joies et les plaisirs de la vie facile pendant sa jeunesse : les bains, les banquets et sans doute autres plaisirs sensuels seront son ordinaire durant son adolescence.
A 20 ans, il entre à l'école du célère sophiste Libanius et ses succès sont tels que son maitre se désespère de le voir "volé" de son apprentissage par l'influence maternelle. En effet, au bout d'un an de sophisme, Jean abandonne l'école pour se consacrer, sous la houlette de l'évêque d'Antioche, Meletius, à la prière et à l'étude des Ecritures Saintes.
Pendant plus de 10 ans, il va vivre une vie austère, ascétique et par moments monastique dans les caves ou le désert d'Antioche. En 381, fatigué par ces excès de piété, il rentre en ville et est ordonné diacre par Meletius et prêtre en 386 par Flavien, le successeur de Meletius. Au cours des 10 années suivantes, il va proférer sermon sur sermon sur les Ecritures, remplissant les Eglises, défiant parfois l'Empereur et atteignant ainsi la renommée qui lui vaut son surnom.
En 397, à la mort du Patriarche de Constantinople, il est choisi pour lui succéder et doit être soustrait de nuit et en cachette à sa résidence d'Antioche pour éviter la colère des habitants de la ville qui lui vouent une véritable adoration. La capitale de l'empire de l'Est va avoir du mal à accepter le prédicateur-sermoneur : Constantinople n'est pas comme Antioche une ville pieuse, on s'y amuse et on s'y distrait. Ses homélies contre la corruption, les mauvais évêques et leur pratique de simonie,

(La simonie tire son nom de Simon le Magicien qui, selon les Actes des Apôtres, voulut acheter à saint Pierre le pouvoir de faire des miracles. Elle désigne le trafic des sacrements ou de bénéfices ecclésiastiques. Aux Xe et XIe siècle la simonie est plus précisément l'obtention contre argent ou cadeau d'une dignité ou d'une fonction ecclésiastique. La réforme grégorienne tenta de lutter contre la simonie et le nicolaïsme qui désigne, au Moyen Âge, l'infidélité des prêtres à la loi du célibat ecclésiastique.)

les fonctionnaires véreux et autres moines licencieux vont lui attirer une foule d'ennemis.

Le moindre ne sera pas l'impératrice Eudoxia à laquelle il s'en prend directement dans un sermon dénonçant les moeurs de la Cour et sa frivolité. Celle-çi va s'allier au pire ennemi de Jean, l'évêque d'Alexandrie, Theophile, qui s'est toujours opposé à la nomination de Jean Chrysostome à Constantinople, sans doute par pure jalousie. En outre, les deux religieux étaient séparés par une violente divergence de vues sur Origène, martyr du 3ème siècle, qui avait laissé de très nombreux écrits et est considéré de nos jours comme le premier philosophe chrétien.

Au terme d'un procès qui tourna à l'avantage de Théophile, l'Empereur lui-même prononca la condamnation de Jean et l'envoya en exil. Toutefois, la révolte populaire le fit rappeler d'exil en 403 mais une fois encore ses excès de langage causeront l'ire de l'impératrice qui le fera définitivement envoyé en exil dès l'année suivante dans un bourg perdu au pied du mont Thaurus, appelé Cucusus. Il va vivre là pendant trois ans et s'attirer la sympathie des humbles et des pauvres.

Mais surtout, il va continuer par ses écrits à exercer une influence considérable sur tout le Proche Orient, dirigeant l'évangélisation du Liban, la réorganisation de l'Eglise de Perse, la conversion des Goths...Excédés par ses succès obtenus en dépit du bannissement, ses ennemis décidèrent finalement de le faire exiler un peu plus loin sur la cote est de la mer Noire. Chrysostome n'atteindra jamais le but du voyage : épuisé, il meurt en route vers Pityus en septembre 407. Trente ans plus tard, l'empereur Theodose II fera rapatrier ses reliques à Constantinople.

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