UMA OVELHA QUASE NEGRA - Seu pai chamava-se
Pedro Bernardone, veio de Luca e
se estabeleceu em Assis.
Pertencia a família dos Moriconi, conceituada como tecelões e negociantes de
tecidos. A mãe, dona Pica, veio da região da Provença, na França, do lugarejo
chamado Aissision.
Francisco era o filho mais velho, nasceu em fins de 1181 ou no princípio do ano 1182, e foi batizado na Catedral de São Rufino em Assis, no dia 26 de Setembro de 1182. No batizado recebeu o nome de João, escolhido pela mãe e parentes. O pai que se encontrava ausente numa viagem de negócios através da França, quando regressou, decidiu mudar o nome do menino para Francisco.
Desde jovem ajudava no estabelecimento comercial de seu pai e mostrava grande aptidão para comercializar, porque possuía modos educados e tinha imaginação, tanto assim que chegavam a comentar que ele era “mais ganancioso e mais esperto que o pai”. Todavia, tinha um grave defeito, não era econômico, mostrava-se loucamente pródigo com os amigos, que eram muitos!
Sendo o moço mais rico de Assis, adquiriu também a fama de “o maior gozador” . Todas as noites reunia seus companheiros de vida noturna e faziam as barulhentas “farras” em sua cidade. As “farras” em si, consistiam em laudos banquetes, com muita comida e bastante bebida, e depois, totalmente embriagados, percorriam as ruas da pequena cidade cantando a plenos pulmões, versejando, rindo e fazendo mofas, perturbando o repouso e o sono dos pacíficos cidadãos. Eram brincadeiras de rapazes solteiros, que embora cheias de liberdade, não excediam os limites da moral. Naquela região, embora os rapazes tivessem muita liberdade, o grupo de Francisco sempre se mostrou respeitador e exemplar no que concernia às relações com as mulheres. Ele se preocupava e esmerava na observância da moral e no devido respeito às mulheres de um modo geral, inclusive não admitindo nem brincadeiras sobre o sexo.
Também, sabia respeitar os mais velhos e os pobres. Quando se iniciava no comércio de tecidos, tratou mal um mendigo que pedira esmola. Arrependeu-se profundamente daquele comportamento e nunca mais negou uma esmola a quem lhe pedisse.
CAVALEIRO DA TÁVOLA REDONDA
Naquela época aconteciam muitas
guerras, disputas e grande movimentação política, combates entre Reis, entre
Príncipes e entre Nações. Os habitantes de Assis tiveram que pegar em armas
para defender o próprio solo, numa guerra entre plebeus e nobres, porque estes
queriam anexar Assis a republica de Perúgia. Francisco cheio de ideais,
almejava ser um grande cavaleiro, desde criança ouvia os mais velhos contar e
também lia, as famosas histórias do rei Arthur da Inglaterra e seus companheiros
da Távola Redonda. E aqueles textos heróicos impregnaram sua mente. Por isso
lembrava-se e ficava sonhando em ser também um cavaleiro do Santo Gral (o Cálice
Sagrado que segundo a lenda guardava gotas do precioso Sangue de JESUS), queria
percorrer o mundo e derramar o seu sangue por grandes causas. Por esta razão,
alistou-se com os companheiros para defender Assis. Foram a combate, mas logo
foi preso e passou um ano atrás das grades.
Dois anos após aquele acontecimento armou-se outro grande conflito, agora os nobres da Itália se uniam para não permitir a ocupação do país pelos estrangeiros. E os patrícios revelaram muita coragem e disposição, lutando com patriotismo para expulsar inclusive aqueles que já se encontravam em solo italiano. Diante daquela realidade, Francisco novamente foi envolvido por outra exaltação febril, porque imaginava que aquela era de fato, a ocasião que ele aguardava para se tornar um grande cavaleiro. Alistou-se na guarnição militar e influenciou os seus amigos a acompanhá-lo.
Numa bela manhã, partiu com os companheiros para Apúlias, local estabelecido para encontro com a tropa de elite. Tomaram a estrada que passa por Foligno em direção a Roma. Todavia, em Espoleto, teve que parar em face de ter sido acometido de uma violenta febre que o levou para cama. Com dificuldade voltou a Assis e ficou em tratamento durante cinco longos meses.
INÍCIO DA CONVERSÃO
No outono de 1204 sua saúde começou a se
restabelecer. 
Aos poucos foi reencontrando suas amizades e seguindo com as mesmas brincadeiras e banquetes noturnos regados com muita bebida.
Entretanto, no verão de 1205 começou a perder o entusiasmo por aquela maneira de viver. Gradativamente decidiu se isolar dos companheiros, impulsionado por uma força interior que dava outra direção à sua vida. Assim, ora se escondia e permanecia por longo tempo em lugares ermos, ora caminhava solitário pelas estradas, pelos campos e colinas. Sua mente trabalhava e um turbilhão de idéias envolviam a sua cabeça, mas não sabia o que fazer. Procurava conversar com DEUS, fazia perguntas e aguardava no coração a inspiração de uma resposta. Dedicou-se a oração e a contemplar as passagens evangélicas da vida do SENHOR, principalmente a Paixão, Morte e Gloriosa Ressurreição de JESUS. Então teve a oportunidade de experimentar o início de uma íntima doçura, que nascia da conversação de sua alma pela misericórdia infinita do CRIADOR.
Bernardone, por causa
do negócio de tecidos, ausentava-se com frequência e por isso, não percebeu
a transformação que ocorria no coração do filho. A mãe, por ter uma especial
predileção por Francisco, o deixava livre, para agir de acordo com a sua vontade.
Mas as transformações começaram a serem visíveis, primordialmente porque
a mudança foi radical: seus amigos foram substituídos pelos pobres, que
passaram a ocupar o seu pensamento e o seu coração. Escutá-los, ouvir
as suas lamúrias, procurar aliviar as suas angústias, tornou-se
uma obsessão para ele.
Mas não suportava olhar para os leprosos que existia em grande quantidade, porque o seu estomago ficava repugnado com aquele cheiro de podre que emanava das chagas. Por isso se afastava e evitava passar próximo deles.
Certo dia, numa pequena gruta, invocava a DEUS como fazia ultimamente, pedia perdão pelos seus pecados e suplicava uma orientação para a vida. Naquele silêncio, onde só se ouvia o cântico dos pássaros, uma voz lhe disse:
“Francisco, se você quer fazer a Minha Vontade, deve desprezar todas as coisas que os seus sentidos gostam! Desde o momento que assim começar a proceder, tudo aquilo que antes lhe parecia agradável, tornar-se-á amargo e insuportável; e tudo aquilo que você detestava, transformar-se-á em prazer e numa grande doçura!”
Estas palavras se enraizaram no fundo
de seu coração e tornaram uma orientação segura para a sua existência. Onde
estivesse, cavalgando ou andando pelo vale umbro, meditava e refletia sobre a
profundeza do significado. Numa manhã, cavalgando solitariamente próximo a
Assis, seu cavalo subitamente parou e quis recuar, à distância de uns 20
metros vinha um leproso com a roupa que o identificava. Francisco espantou-se!
Seu primeiro impulso foi afastar-se. Todavia, ao mesmo tempo, em sua mente
vibraram cadenciadas as palavras que tinha ouvido e guardava no interior do
coração: “... tudo aquilo que você
detesta transformar-se-á em prazer indizível!”
Ora, que coisa havia no mundo para ele mais horrível que um leproso?
Por isso, respirando fundo e unindo todas as suas forças, desceu do cavalo, aproximou-se do leproso, deu-lhe uma esmola e piedosamente beijou-lhe a mão apodrecida, mal cheirosa, coberta de chagas e úlceras. Sua alma tremeu de emoção ... Sem saber como, montou o cavalo e com o coração disparado, pulando dentro do peito, seguiu vitoriosamente o seu caminho. O CRIADOR que sempre cumpre o que promete, inundou-lhe a alma com uma imensa ternura e uma alegria tão transbordante, que lhe permitiu sorrir, dar gritos sonoros de júbilo, abraçar com força e de modo carinhoso o seu animal, comovido e repleto de felicidade, por aquela vitória sobre a sua vontade. Depois olhando para o Céu, disse: “Eu te amo meu SENHOR! Eu te amo!”
