يعتبر البريد الإلكتروني أو Electronic Mail ويختصر له e-mail من أقدم تطبيقات إنترنت وأوسعها انتشاراً ويتيح نظام البريد الإلكتروني بالمتصلين بشبكة الإنترنت إمكانية تبادل الرسائل الإلكترونية بسرعة فائقة، ويشبه نظام البريد الإلكتروني البريد التقليدي في العديد من الوجوه؛ فلكل مشترك في نظام البريد الإلكتروني صندوقه البريدي الإلكتروني الخاص به والذي يعرف بواسطة عنوان معين فريد على مستوى الشبكة. ويكون صندوق البريد الإلكتروني الخاص بالمشترك على شكل مساحة مخصصة له تحمل عنوانه ضمن وحدة التخزين في أحد الكمبيوترات المزودة Servers في شبكة الإنترنت، وتتمثل مهمة صندوق البريد الإلكتروني في الاحتفاظ بالرسائل الموجهة إلى صاحبها في انتظار تفقد محتوياتها. ويتألف عناوين بريد إنترنت من عدة مقاطع؛ ويشمل العنوان في أبسط الحالات الإسم الرمزي لصاحبه وإسم النطاق الذي ينتمي إليه مثل msb@softhome.net ويمثل softhome.net إسم النطاق Name Domain الخاص بالمشترك وهو إسم فريد على المستوى العالمي ومسجل رسمياً لدى الهيئات الرسمية المشرفة على هذا الأمر. أما msb فيمثل الرمز الذي يختاره المشترك بنفسه وهو إسم فريد على مستوى النطاق الذي ينتمي إليه، وهكذا فمن المستحيل أن يكون لشخص آخر في العالم عنوان مطابق لعنوان المشترك وهو شرط يجب توفره في كل عناوين البريد في العالم. ولإرسال الرسائل الإلكترونية أو استقبالها يتم استخدام برمجيات خاصة تدعى برامج البريد الإلكتروني ومن أمثلتها برنامج إنترنت ميل Internet Mail وبرنامج نتسكيب ماسنجر Netscape Messenger .
نظراُ لأن الكثير من أجهزة الكمبيوتر الموجودة في شبكة الإنترنت لا تستخدم نفس نظام التشغيل فبعضها يستخدم نظام ويندوزWindows و بعضها الآخر يستخدم Unix وبعضها الآخر يستخدم نظام أبل لذلك توجب أن تكون هناك لغة واحدة تفهمها جميع أجهزة الكمبيوتر للتعامل مع بعضها البعض لدلك ظهر بروتوكولTCP/IP في أوائل السبعينات وهو بروتوكول أو صيغة تفاهم تمكن أجهزة الكمبيوتر التي تعمل في الشبكة من تبادل المعلومات مع بعضها البعض, وبروتوكول الTCP/IP عبارة عن برنامج يحمل على جهازي كمبيوتر المزود والزبون يمكن الجهازين من الاتصال بشبكة الإنترنت، وهناك بروتوكولات تفرعت من بروتوكول TCP/IP ولكل منها استخدامها الخاص مثل: 1. SLIP "Serial line internet protocol" : بروتوكول لتحقيق الاتصال بالانترنت بواسطة إدارة رقم هاتفي Dial Up، وهو مستخدم على نطاق واسع ولكنه بات متخلفاً بعض الشئ . 2. PPP “Point to point protocol” :البروتوكول الأكثر انتشاراً لتحقيق الاتصال بالإنترنت بواسطة رقم هاتفي Dial Up . ويشبه PPP البرتوكول SLIP ولكنه أكثر استقراراً واعتمادية حيث يفتقر الثاني إلى إمكانيات ضغط البيانات واكتشاف الأخطاء ودعم تعددية البروتوكولات على الخط الواحد. 3. SMTP "Simple mail transfer protocol" : البروتوكول البسيط لنقل البريد وهو من ضمن مجموعة بروتوكولات TCP/IP يستخدم لنقل النصوص أثناء تبادل الرسائل الإلكترونية عبر الإنترنت. 4. POP “Post office protocol" : بروتوكول مكتب البريد، يستخدم لإرسال واستخراج رسائل البريد الإلكتروني ضمن شبكة الإنترنت. 5. FTP "File transfer protocol" : وسوف يأتي ذكره لاحقاً. 6. HTTP " Hyper text transfer protocol" : وسوف يأتي ذكره لاحقاً.
